中国四大古镇一般指广东的佛山镇，江西的景德镇，湖北的汉口镇，河南的朱仙镇。这四个城镇都具有浓厚的民族风格和地方特色，是灿烂的中国文化遗产的一部分。分别代表了地域的特色和一定历史时期的风貌，具有鲜明的特色。
对研究中国广东佛山镇建筑，历史，人口，风俗，文化具有重要的意义。这些古镇充分体现了中国传统建筑风格和规划思想。是显示中国历史文化特色的标志性名镇。
1 佛山镇
佛山镇，今广东省的佛山市，广东省下辖的一个地级市 ，佛山是一个具有悠久历史和灿烂文化的古镇唐贞观二年(公元628年)，因在城内塔坡岗上挖掘出三尊佛像，认为此地是佛家之地，遂立石榜改季华乡为"佛山" ，镇域大致位于现时佛山市禅城区祖庙街道内。早在5000年前的新石器时期，佛山已生息着一个人口相当密集的聚落，当时，佛山的先民已经拥有较好制陶、纺织技术。东汉时期，出现了先进的耕作技术，成为鱼米之乡。唐宋时期，佛山成为工商业城镇，至明清时期更成为中国四大名镇和中国"四大聚"。佛山镇历史上经济繁荣，要民生活富庶，但地幅狭小，地势平坦，天然防御条件差，且地处广州西南部交通要道，为兵家必争之地，必经之路。居民为求自保，很早就形成习武强身、自卫的传统。
明正统十四年(1449年)，黄萧养起兵围攻广州，同时分兵攻进佛山，一路势如破竹。佛山乡绅梁广等22人，仅以一天的时间，匆匆组织乡勇抗敌。在"无甲兵之援、险塞之限"的情况下，坚守半月，杀敌数千人，直至黄萧养兵败。据《佛山忠义乡志》记载，在这场战事中，佛山乡民中能征善战、勇略过人者不在少数。梁敬亲"与诸义士树栅拒之，谋定而后战，扼吭捣虚所向必克"。年仅18岁的梁颛率乡中义士，悉力备御。及战，持丈二红刃刺贼先锋，大呼陷阵，众纵之，贼遂溃。书生冼光"开栅门出战，斩其伪千总彭文俊，贼气夺，自是每战必捷"。战后，冼光不受官爵，"所居东林……，筑场圃其中，耕读之暇，集乡人校射为娱乐。"
《世济忠义记》在谈到这场战争胜利的因素时说"无甲兵之援，险塞之限，徒以忠义之所激发，能使阡陌耜之辈，奋而成为精兵，而大敌破者，非此也耶!"实际上，在恶劣的条件下取得战争的胜利，"忠义"或士气仅是一个方面，"阡陌耒耜之辈""成为精兵"，离不开长期的技击训练，离不开武术的繁荣和普及。可以肯定，当时，佛山已是名副其实的武术之乡。
明末清初，佛山独特的经济和军事上的地位和民间尚武的风气引起各地反清志士的重现，纷纷潜入佛山发展反清秘密组织。在石湾出现的"五顺堂"是珠江三角洲地区最早出现天地会(洪门会)组织。佛山出成为天地会的重要根据地之一，并在咸丰四年(1854年)爆发了陈开领导的广东天地会起义。雍正年间，京剧名伶张五(摊手五)来到佛山，在戏班中教授武功，灌输反清复明思想，后来，粤剧名伶李文茂率粤剧艺人加入陈开起义的行列，创立了大成国。咸丰元年，蔡李佛创始人张炎在佛山创办鸿胜馆，其宗旨也在于反清复明。至清末民初，佛山名震内外的名家辈出，习武者数以万计，已成为我国南派武术的中心。
鸦片战争以后，佛山手工业受到洋货的冲击，铁钉、铁丝、土布、制陶工场纷纷倒闭，而另一方面，河道码头淤浅，交通条件日趋恶化，使佛山的工商业大量向交通条件大为改善的广州转移，凡此种种，导致佛山工人大量失业，社会动荡不安，人口从道光十年(1830)的60万，到民国10年(1921年)减至30万。资本家为了继续获得高额利润，常常借助黑社会组织及所控制的武馆欺压工人。广大工人为了不受欺压，也纷纷加入进步武馆，学武防身，并组成工会，与资本家进行斗争。至20年代，佛山武术达到空前繁荣。
佛山镇
历史变迁
佛山原名季华乡，"肇迹于晋，得名于唐"，历史悠久，文化底蕴深厚，是国家历史文化名城。据考证，佛山的历史起源于现禅城区澜石街道区域，距今约4500-5500年前，百越先民沿西江、北江来此繁衍生息，以渔耕和制陶开创原始文明 。
宋元丰年间推行保甲制度，乡分都堡，佛山堡为季华乡之首。唐宋年间，佛山的手工业、商业和文化已十分繁荣 。
明清时，更是发展成商贾云集、工商业发达的岭南重镇，与湖北的汉口镇、江西的景德镇、河南的朱仙镇并称全国"四大名镇"，与北京、汉口、苏州并称天下"天下四聚"，陶瓷、纺织、铸造、医药四大行业鼎盛南国。
清末，佛山得风气之先，成为我国近代民族工业的发源地之一，先后诞生了中国第一家新式缫丝厂和第一家火柴厂，并建立了"南洋兄弟烟草公司竹嘴厂" 。
民国元年(1912年)，佛山正式改镇建制，南海县署也从广州迁至佛山。
1925年，国民政府将佛山从南海县分出，成立佛山市。
1983年6月1日地市合一，粤中行署和佛山市政府合并，成为广东下辖的一个地级市，这才是今天的佛山市有历史以来的历史开始。顺德县、南海县、高明县、三水县、中山县正式隶属佛山市的历史开始。后中山市由于是广东四小龙和远离佛山市，扩权设为地级市，正式脱离佛山市管辖。
1992-1994年，顺德、南海、三水、高明先后撤县设市(县级)，由佛山代管。
2009年5月，佛山市辖5个市辖区，11个街道、20个镇。
文化底蕴
悠久的历史，孕育了独具魅力的岭南传统文化。佛山素有陶艺之乡、粤剧之乡、武术之乡、广纱中心、岭南成药之乡、南方铸造中心、民间艺术之乡等美誉，形成了秋色、"行通济"等佛山独特的民间风尚习俗 。
石湾瓦，甲天下"
佛山是"南国陶都"、"中国陶瓷名都"，制陶工艺源远流长，有700多年历史，自古有"石湾瓦，甲天下"的美誉。建于明代正德年间的南风古灶，是世界现存最古老的柴烧龙窑，薪火相传至今500多年，被誉为"陶瓷活化石"。
"红船泊晚沙，万人看琼花" 。
佛山是"南国红豆"粤剧的发源地。诞生了粤剧艺人的代称--"红船子弟"和粤剧最早的戏行组织--琼花会馆。民间自发组织的粤剧演唱"私伙局"是佛山文化的一大特色，至今长盛不衰。每年一度举办的琼花粤剧艺术节，使佛山呈现"红船泊晚纱，万人看琼花"的盛况 。
岭南成药之乡
佛山是"岭南成药之乡"。古方正药的历史有400余年，其产品种类齐全，大约分为膏、丹、丸、散、茶、油、酒等七大类，是工匠、居家、旅行必备的中成药，涌现出了"黄祥华"如意油、"冯了性"药酒、"源吉林"甘和茶等一批老字号名药 。
武术之城
佛山是闻名的"武术之乡"，是中国南派武术的主要发源地。明初，佛山武术已相当普及。清末民初，佛山武术流派纷呈，涌现出一批有国际影响的武术名家和武术组织，并通过各种途径走向世界，世界上广泛流行的蔡李佛拳、洪拳、咏春拳等不少拳种和流派其根都在佛山，著名武术大师黄飞鸿，咏春宗师梁赞、叶问，影视武打明星李小龙等祖籍及师承亦在佛山。2004年，佛山被授予"武术之城"称号 。
狮艺之乡
佛山是"狮艺之乡"，是南狮的发源地，是首个"中国龙狮龙舟运动名城"。龙狮起舞既是融武术、舞蹈、音乐等为一体的体育竞技活动，更是佛山武术重要项目之一，每年的"狮王争霸赛"吸引了国内外广大武术爱好者参与。禅城区是"中国龙狮运动之乡"，南海区西樵镇是全国惟一"中国龙狮名镇" 。
南方铸造中心
佛山的铸造业始于2000多年前。宋代时佛山所铸鼎、锅、钟、塔等闻名全国。到明代佛山的铸造技术已达相当高的水平，成为南中国冶炼中心。鸦片战争期间，佛山所铸大炮为抗击外来入侵发挥了重要作用 。
2 汉口镇
汉口，繁华的国际化大都市，以"东方芝加哥"之名驰声于海内外。中国四大名镇之一，是中国中部地区最大城市武汉市的一个重要组成部分，为大武汉的商业中心，自古被誉为"楚中第一繁盛处"。地处长江西北、汉江以北的地域，隔长江与其东南侧的武昌相望，并汉江与其南侧的汉阳相望，历史上曾作为一个独立的汉口市存在，现与武昌、汉阳并称武汉三镇。武汉三镇不仅各有其独特的历史发展轨迹，而且分别各自形成了独特的城市面貌，在功能分工上各自扮演不同的角色，即汉口为商业中心、武昌为科教中心、汉阳为工业中心。虽然三镇在行政上已经合并接近60年之久，这种情形并未发生根本改变。
汉口作为地名在史籍上出现。今天的汉口其实只有500余年历史，始于明代成化年间的汉水改道。汉水原来从龟山南边注入长江，成化年间其主流则从龟山北的集家嘴注入长江。汉水改道后的低洼荒洲地带，至清嘉庆年间发展成为与河南朱仙、江西景德、广东佛山并称四大名镇之盛誉的汉口。
汉口自鸦片战争后开埠通商，在武汉市汉口沿江大道中段，江汉路以北、麻阳街太古下码头以南、中山大道东南的滨江地段，有一块约2.2平方公里的土地，这里哥特式、洛可可式、巴罗可式等欧式建筑一应俱全。这便是19世纪60年代至20世纪上半叶汉口租界的遗存，按地理方位从西南向东北排列，分别为英、俄、法、德、日5国租界。汉口租界的数量仅次于天津，居全国第二位，面积仅次于上海、天津，居全国第三位，其影响力位列内地各外国租界之首。外国列强根据不平等条约，在租界实行独立于中国政府的行政系统和法律制度之外的另一套制度，成为国中之国，但在客观上也推动了武汉的近代化进程，在城市规划、城市基础设施建设以及城市交通、公共卫生管理等方面，给我们留下了许多可资借鉴的经验。
汉口镇
汉口的由来
1861年3月7日，英商上海宝顺洋行行主韦伯、英国官员威司利、通事杨光让及随员45人，乘英国轮船到达汉口，会见官文，要求通商，并在汉口委托都司李大桂代觅栈房一处，每年议给房主租金400两。随后留下通事及数名随员，韦伯和威司利等仍回上海。3月11日，英国驻华海军司令贺布、驻华使馆参赞巴夏礼率领一支由4艘军舰、几百名水兵组成的舰队到汉。3月12日，贺布率军舰2艘从汉口溯江上行至洞庭湖边的岳州，后于16日返汉。贺布、巴夏礼于16日在官文所派炮队保护下沿汉水上行。注意，英国人曾"沿汉水上行"，这样，龙王庙就是他们的必经之地了，选择这个扼两江汇合的咽喉之地建立租界，似乎也在情理之中。 3月20日，贺布、巴夏礼等一行会同汉阳府进行实地查勘，划定租界界址。3月21日，巴夏礼至湖北藩司衙门，与湖北布政使唐训方订立了《汉口租界条款》。
武汉的汉口，汉口有居民的历史大约在五百四十年前后。书上说是明代天顺年间，这是汉水改道的前夕。一个叫萧二的江夏县民将龟山北麓一带的河滩废壤承佃了下来。他如同一个"二地主"，顺手又将这片地转包给一个叫张天爵的人，然后每年从张家收取三分银子。于是，张天爵领著他的家人来到了这里。他们在这里筑基盖屋，从此定居于此。汉水改道后，张天爵家便成了汉水边上的第一代居民。五十年左右的时光过去，及至嘉靖四年，汉口便已有人家一千三百九十五户。
1904年，张之洞主持修建后湖官堤。后湖水患始终是汉口的腹背之敌。尽管汉口不断填土，但低洼之地仍然遍布于城。汛期时，后湖的水自是汹涌而至，即令非汛期时，也常有大水不请自来。为彻底解决后湖水患，张之洞共耗资八十万两银，专请来外国工程师设计，一举建成全长34华里的后湖大堤。此堤东起堤角，穿岱家山、姑嫂树，直抵硚口。这使得圈在堤内的近十万低洼荒地全部变成了良田，汉口的地域因此扩大几十倍。而汉口堡的功能又因后湖官堤的修建，失去意义。两三年后，拆除城堡，改建为马路。人们为纪念张之洞，将此堤叫作了张公堤。修建张之洞路。
由袁公堤到汉口堡再到张公堤，每一次都将汉口的地域向北推进一大片，一直将沿著小河起家的汉口演变成一座大汉口。汉口只用了几百年的时间让自己的名声和繁华盖过了有著几千年历史的古镇武昌和汉阳，成为中国四大名镇之一。
3 景德镇
江西的景德,景德镇位于江西省东北部，东邻安徽省休宁县和本省 婺源县、德兴县，南连本省万年县、弋阳县，西靠本省鄱阳县，北与东北同安徽省东至县和祁门县毗连。著名旅游胜地庐山、龙虎山、三清山、黄山、九华山环绕其间。 鄱阳湖、千岛湖互映左右。名山胜水，拥出瓷城。市区距海岸线302公里，距省会南昌249公里。全市土地总面积5247.9平方公里，其中市区面积408平方公里，浮梁县面积2867平方公里，乐平市面积1973平方公里。1990年，全市共有人口134.34万，其中市区人口37.77万，浮梁县人口26.93万，乐平县人口69.64万。景德镇是一座有着1600多年历史的古镇。春秋时，此地是一个尚未开发的山区，山高林密，人烟稀少，当时为楚所辖。秦统一全国后，分天下为36郡，景德镇属九江郡番县。汉改隶豫章郡鄱阳县。三国时属吴地。东晋起开始设镇，名新平镇。唐武德四年，就镇设县，称新平县。唐开元四年，更名为新昌县，县治设于距镇10公里的旧城，镇为县辖，因镇在县南(一说在昌江之南)，故改名昌南镇，亦名陶阳镇。唐天宝元年，改新昌县为浮梁县，镇仍为县辖。宋景德年间，宋真宗赵恒命昌南进御瓷，底书"景德年制"四字，因瓷器精美，天下咸称景德镇瓷器，于是昌南之名淹没，景德镇之名一直沿用至今。明清时，景德镇瓷业发达，贸易昌盛，与湖北汉口、河南朱仙、广东佛山并称为中国四大名镇。1949年4月29日，景德镇宣告解放，千年古镇获得新生。当年5月5日，设立景德镇市，先后为浮梁专区、上饶地区所辖。1953年6月15日，经政务院批准，景德镇市升为省辖市。1960年9月30日，原浮梁县建制撤消，其行政区域划归景德镇市。1983年l0月，又将原上饶地区所辖的乐平县和波阳县所辖的 鲇山乡、荷塘垦殖场划归景德镇市管辖。1982年，国务院正式命名景德镇市为我国的历史文化名城。1985年2月25日，经国务院批准，升格为甲类开放地区。1988年11月2日，国务院决定恢复浮梁县建置，同时撤消 蛟潭区、鹅湖区，其行政区域划归浮梁县，县隶属景德镇市。
景德镇
4 朱仙镇
河南的朱仙镇,朱仙镇在春秋时为启封城西北附近的居民点。五代时期，由于开挖蔡河与汴河相通，该居民点逐渐成为汴梁附近的重要集镇。明朝嘉靖年间，朱仙镇进入兴盛时期，与汉口镇、景德镇、佛山镇齐名，同称中国四大名镇。清康熙年间，朱仙镇盛极一时，成为华北最大的水陆交通联运码头。然而，当历史进入清道光二十三年的时候，朱仙镇却开始趋于衰落。特别是到了新中国成立前夕，朱仙镇内4/5的房屋已被拆去，大批古建筑惨遭破坏。
1949年10月1日，随着新中国成立礼炮的响起，朱仙镇进入了新的发展时期，在党的十一届三中全会以后，该镇积极贯彻改革、开放、搞活的方针，集市贸易迅速发展。为了再现昔日的辉煌，1986年，朱仙镇将运粮河两岸辟为商业街。1987年，朱仙镇被省政府命名为中州历史文化名镇。2000年5月，该镇被国家确定为"全国100家小城镇综合开发示范试点镇"。特别是2003年以来，朱仙镇成功举办了纪念岳飞诞辰900周年活动、首届朱仙镇岳王庙会和中国木版年画国际研讨会暨中国木版年画精品展……这些活动的举办，使朱仙镇名扬国内外，大批国内外游客来到了朱仙镇。为了尽快实现古镇的崛起，朱仙镇政府强力实施"旅游带动、多元化发展"战略，建成了朱仙镇商城、朱仙镇仿宋商业一条街，同时岳飞庙、关帝庙、清真寺等省级文物保护单位相继对外开放，运河夕照，铁杆栖凤、陨石狮子等一批景观修葺一新，引得人们争相观赏。建筑，历史，人口，风俗，文化具有重要的意义。这些古镇充分体现了中国传统建筑风格和规划思想。是显示中国历史文化特色的标志性名镇。
朱仙镇
