提到米兰城，大家想到的可能是意大利北部城市，世界艺术与时尚之都，大量奢侈品牌的故乡，和豪门球队的驻地。但在我国新疆，沙漠之中有一座古城也叫作米兰，虽然荒废多年，如今只剩下废墟，但这座城市历史上曾经非常发达，早在汉朝时朝廷就派军队在此屯田，控制西域咽喉要道，成为汉朝政府经营西域的重要根据地。
米兰古城原为鄯善王国的伊循城，位于若羌县城东80公里，如今处在一片沙漠之中，但古代这里曾经水草丰美，位于罗布泊附近，是一片丰饶的绿洲，而且地势险要，控制着进出中亚的通道，是丝绸之路上繁华的贸易中心。正所谓“怀璧其罪”，鄯善王国占据此地，引起了匈奴的觊觎，鄯善国王无力保住这块风水宝地，于是邀请汉朝在这里屯兵，震慑虎视眈眈的匈奴。为了加强对丝绸之路的控制，汉昭帝元凤四年（前77年），汉朝派一司马和吏士共40人来到此地屯田，后来人数陆续增加到1000多人，还兴修渠道等水利工程，50年代，生产建设兵团的勘探队在这里发现了汉朝修建的渠道，由总干渠、支渠以及大量斗渠、毛渠组成，呈扇形由南北展开，并在沙漠之下发现大片农田，多达3000公顷。
大片的农田证明了在汉朝时，这里是汉朝经营西域的后勤基地，这里出产的粮食供应着汉朝屯驻西域的大军，守卫着丝绸之路的通畅。除了屯田的遗迹，米兰古城另一个重要古迹就是佛寺的遗址，除了规模宏大的东大寺、西大寺遗址，还分布着大量佛塔，古代前去天竺的取经人玄奘、法显都曾经在这里停留、讲经，这些佛寺和佛塔，彰显着这里佛教曾经的昌盛。还有传言说，这里就是《西游记》中女儿国的原型，城外的米兰河，也就是那条能让人怀孕的子母河。
魏晋时期，这里仍然非常繁盛，留下了大量建筑遗迹。到了唐朝这里被吐蕃占领，并在此地修建了戍堡，如今也成为古城的重要遗迹。公元九世纪后，这座城市渐渐荒废，湮没于沙漠之中。19世纪，国外的文物盗贼盯上了这里，臭名昭著的文物大盗英国人斯坦因在这里进行过发掘，盗走了大批佛像、壁画、书卷等文物，其中最著名的，是一幅“有翼天使”壁画，轰动了世界，这幅壁画中的人物背生双翼，兼具东方与西方艺术风格，在世界艺术史上是非常罕见的。
