吴锦堂名作镆，清咸丰五年(1855年)生于今慈溪市观海卫镇东山头村。1882年经乡人介绍去上海谋业，1885年东渡日本经商，由于恪守信用，稳步发展，终于立足商界。1890年在日本神户创立“怡生商号”，从事中日间棉花、大豆、火柴、水泥等物资贸易，数年间获利颇丰。日俄战争爆发，吴锦堂通过认购日本军事公债和运输军需物资而获巨利。辛亥革命前后，吴氏已成为东亚水泥株式会社等多家公司的大股东，拥资数百万，跃升为日本阪神“财阀”之一，并任神户中华会馆总理。
吴锦堂故居是锦堂侨居日本神户时所建，位于慈溪市观海卫镇东山头村，为硬山顶砖木结构六柱七檩二层楼房。总体为五开间布局，明间4.4米，次间3.8米，前设檐廊，梢间与面宽5.1米、进深3.3米的两间厢房连接，形成三明二暗的建筑格局。天井石板铺砌,面积39平方米，前筑围墙连贯东西厢房，围墙正中置砖石门楼，门楼镌砖雕题额，外书“日升月恒”比喻事业日趋兴旺，内作“兰芬桂馥”比喻德泽长留后世。明间正中悬挂吴锦堂像，建筑构件和内部装饰庄重朴实。
吴锦堂是一位卓有建树的爱国侨商，孙中山在日本宣传革命、筹建同盟会时，他多次宴请孙中山、宋庆龄及其同仁，腾出私邸，捐献经费，支援革命，并参加同盟会，任神户支部长。对家乡建设吴锦堂更是慷慨解囊，不余遗力。光绪三十一年（1905年），他归国省墓，慨念家乡农田岁歉，乡民生计日绌，首以兴修水利为己任，独出巨资赎湖田、筑漾塘、修二湖、浚四浦、造桥、铺路、建闸，还冒风雨亲临工地。继而办锦堂学校，广育英才。民国初建，海啸为灾，禾棉淹没，民不聊生，锦堂先生屡屡出资赈民，造福乡里。
吴锦堂身为富商，完全有条件在自己家乡建一幢江南豪宅。然而，他为家乡创办公益事业不惜千金，自己每次归国省亲的食宿栖居之地，却仅为一占地360平方米的住宅，这与名振东瀛的“关西实业界巨头”之身份形成了极大的反差。为纪念这位爱国爱家乡的三北赤子，1986年8月慈溪县人民政府将吴锦堂故居公布为第三批文物保护单位。
1926年1月14日，吴锦堂先生在日本神户养和山庄与世长辞，享年72岁。弥留之际，吴锦堂先生一再嘱咐子孙将他的遗体运回祖国，葬在家乡。1929年农历四月初十,其子启藩等将灵柩经上海、宁波从水路辗转运至慈北，在金仙寺举行了隆重的追悼营葬仪式。回顾他“不欲以多金为子孙计”的懿行硕德，慈北广大群众扶老携幼，自发前往送行致哀。
吴锦堂先生墓位于慈溪市观海卫镇鸣鹤的白洋湖畔，由墓园和墓庄二部分组成，占地面积1,354平方米。墓前湖堤横贯东西，东接金仙寺，西邻湖口村，东南近杜湖，西北是漾塘，适居锦堂先生生前造福乡里的重点水利工程中心。
墓园平地起墩，四周条石砌筑，形成一块南北长38.3米，东西宽25.4米，高于路面的长方形大平台，其正面为石栅栏，东西北置水泥栏杆。进大门入墓园，墓道左右置抱鼓石，墓前外明堂石狮相护，内明堂石鼓对列，周围长条石兼作石凳，正中圆锥形墓穴，高4.81米，四周建花坛32个，植松柏栽花木，环境幽美。墓碑由清代末科状元张謇题写，横刻“吴锦堂先生墓”六个大字，墓表由中国民主革命思想家章太炎书丹，两侧镌刻锦堂先生自撰对联——“为爱湖山堪埋骨，不论风水只凭心”，寄托了他对祖国乡土深深的眷恋之情。
墓庄二进五开间配左右厢房，平面呈口字形，系硬山顶砖木结构高平房，墙体用青砖错缝实砌，正立面门额镌“吴公墓庄”四字，前有石板明堂约390平方米，与墓园相通。第二进明次间为享堂，大门额枋悬挂慈溪县人民政府“流芳千秋”匾，明间高悬中华民国五年八月，大总统题褒“热心公益”匾，正中列吴锦堂先生遗像，两旁撰联“修浚湖塘稻棉年年丰稔，振兴教育子弟济济成材”，表达了后人的缅怀之情。左次间悬挂中华民国四年浙江巡按使屈映光，特奖助款赈济之吴绅作镆的“惠敷桑梓”匾。右次间悬挂江阴冯环于己未秋日题写的“世外桃源”匾。
文革期间坟墓和铜像曾被破坏。1984年慈溪县人民政府为表彰吴锦堂先生爱国爱乡之精神，按原样重建墓园。1986年秋，日本神户侨商领袖陈德仁拜谒锦堂先生墓，并在墓东侧建“泽乡亭”，立“泽乡碑”。1986年8月，慈溪县人民政府将吴锦堂墓公布为第三批文物保护单位，2017年1月被浙江省人民政府公布为第七批省级文物保护单位。
吴锦堂（1855—1926），名作镆，字锦堂，以字行，慈溪东山头西房村（今属观海卫镇东山头西房村）人。早年务农，耕余从族伯读书，略识字。清光绪八年（1882）至上海虹庙萃丰油烛店帮佣，精明谨慎，为店主赏识，被派至苏州等地代理分店业务。十一年，与友人合资，集银千元，赴日本长崎经商，继转大阪。十六年至神户，创办怡生商号，经营日本火柴，获利甚丰。又于尾崎市合资经营…… 吴锦堂详细信息++
观海卫镇：观海卫镇位于慈溪市东部，全镇地域面积150.20平方公里，总人口20万，其中外来人口5万。观海卫是慈溪市“一体两翼”城市发展战略东翼，宁波市域、省域中心镇和省小城镇综合改革试点镇。 观海卫镇具有发展经济的良好条件，经济和社会各项事业得到长足的发展。2001年，全镇国内生产总值20.64亿元，人均国内生产总值13760元，财政收入1.14亿元。观海卫…… 观海卫镇详细信息++
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