在明朝皇帝眼里，珍珠的价值要比黄金贵重的多。正因为如此，借着三宝太监下西洋的宝船，很多仰慕大明威信的藩邦属国，就把珍珠作为给天朝的贡礼。苏禄国王进献的一颗珍珠，重量竟然达到了7两5钱，更是让人叹为观止，对此朱棣当然是心花怒放了。
皇家对珍珠的痴迷几乎达到了无以复加的地步，民间对于珍珠的追捧自然也是水涨船高。对于凡夫俗子来说，他们当然无法与明朝皇室相提并论。永乐皇帝曾经一次就赏赐给了蜀王珍珠192两之多。由于从上到下对珍珠都有着强大的需求，使得民间的开采力度也越来越大。
史书上曾有记载，隆庆年间云南、广东分别要进贡宝石20000块、采珠8000两，为的是宫廷用度。随着隆庆皇帝的驾崩，这件事才算消停。不过万历皇帝也不肯安生，他假借要孝奉两宫太后，再一次要求地方重开采珠之业。等到他要举行帝后大婚之时，所用的珍珠竟然达到8万两！
与之相比，历朝历代所追捧的黄金，就有点相形见绌了，也只用了2800两而已。此前的皇帝在索取珍珠时，尚且懂得节制。到了万历皇帝就不是这样了，他无法忍受相隔八、九年之久，居然逼得户部尚书都连连告饶，请求皇帝宽囿时日。
可能有人会觉得奇怪了，皇家要这么多珍珠所为何用呢？仅是用在服饰冠帽上，也用不完啊？其实除此之外，明朝皇家的用处多了去了，除去饮食中使用之外，还做为了后宫女子的美容用品。还有一个消耗珍珠的巨大支出，就是皇帝寝陵里的陪葬使用。因为古人认为，如果死后含着珍珠的话，是可以保证尸身不腐的。
尽管包括锦衣卫在内的宦官集团，对于采办珍珠这一肥差觊觎不已，但明初皇帝并不曾轻易让他们染指。然而这件事到英宗皇帝时终于被撕开了口子，历经土木堡之变回朝复位的他，给予了宦官集团染指采珠行业的权限，也给予了他们侵吞珍珠的便利。
由于得到了皇帝的撑腰，民间多处珠池都落到了宦官之手，这也成为了他们疯狂敛败的工具。看到阉人作恶多端，也有人曾给皇帝打小报告，然而英宗皇帝却是不痛不痒地批评了犯事太监。从此珠池太监更加变得有恃无恐，巧立名目支取的费用甚至远远超过珍珠本身的价值。大明王朝后期入不敷出的程度，采珠一事只不过是冰山一角，这样的王朝怎能不灭亡呢？
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