“嫘祖栽桑蚕吐丝，抽丝织作绣神奇。”一蚕一丝，编织成一个古老且绵延至今的产业——丝绸。
这是遥远而神秘的东方古国献给世界的礼物。
因为它，古代东西方交流大大加深；因为它，丝绸之路穿越历史，洗尽铅华。
不仅仅是服饰
关于丝绸的起源，至今众说纷纭，有伏羲起源说、神农起源说，也有在民间广为流传的嫘祖养蚕说。
最初，这精美华贵的织物只用于祭祀，直至春秋战国时期才成为达官显贵们的宠儿，被穿在了身上。及至汉代，统治者劝民归农，奖励农桑，丝织业迅速发展，丝绸服饰逐渐普及开来。
事实上，除了祭祀与服饰，丝绸还曾经扮演过另一个角色——货币。先秦时期《管子》一书中就有丝绸换谷物的记载，西周中期的青铜器曶鼎铭文中也有“匹马束丝”一说。后来的史料就更多了，比如武周如意元年“丝绸1匹=银币10文=铜币320文”，唐天宝年间“丝绸1匹=银币10文=铜币460文”。
正所谓“货，财也，币，帛也”。在中国古代，丝绸作为货币的历史源远流长，无论是朝廷发放官员俸禄，还是战争期间支出军费，均可以看到丝绸的身影。
中国丝绸博物馆馆长赵丰在接受媒体采访时介绍：唐代安史之乱期间，名将封常清就曾打开洛阳国库，将里面的锦帛作为军费，散发给6万市井之徒，组织军力防御叛军。到了宋代，丝织品更是硬通货，国库长年存有大量绢丝布匹。丝绸还曾被用于借贷。吐鲁番曾出土过一份唐代官司文件，上面记录了汉商李绍谨曾向胡商曹禄山借275匹“练”的经过。这“练”正是最高级的丝绸。
风靡全球的时尚
有一种喜爱，可以跨越岁月的洗礼、突破地域性审美、超越年龄的界限，丝绸便是这样一种神奇的存在。
有意思的是，虽然近代史反复刻画了西方国家对丝绸的贪婪，但更早时期的典籍却对这华美的织品颇多微词。
史料记载，公元前1世纪的某一天，当恺撒大帝身着丝绸袍服出现在剧院看台中央时，全场轰动了。从那一刻起，“丝绸之风”迅速席卷古罗马，丝质服装更成为贵族争相抢购的服饰。疯狂的迷恋与追捧推高了本就高昂的丝绸价格。据说，当时12两黄金才能买到1磅（约合9两）丝绸。
当时，这一现象引起了很多思想家的警惕。比如，古罗马科学家老普林尼就感叹：“我们每年在东方奢侈品上花费了大笔资金，一年内就有多达1亿塞斯特斯（古罗马货币单位）从罗马帝国流出，进入到边疆以外的东方贸易市场。”这笔支出相当于古罗马年铸造总币值的一半。为此，罗马元老院多次下令禁穿丝绸。
这惊艳世人的发明究竟是何时传入西方的？学界比较认可的一个观点是，它于公元前5世纪前后传入希腊，迅速风靡，甚至连当时的雅典娜女神像也身披一袭华美的中国丝织长袍。
不过，真正让中国丝绸名扬天下的还得是丝绸之路，更准确的说法是汉武帝时期张骞出使西域开辟的西北丝绸之路。借由这条千年古道，丝绸这一东方珍品开始源源不断地运往中亚、西亚乃至欧洲大陆，并成为古代欧亚大陆贸易的代表性商品。据统计，从1580年到1590年，中国每年运往印度果阿的丝货为3000担，1636年达到6000担。清朝时中国对日本和欧洲的生丝与丝织品出口规模更大。
值得一提的是，在中国历史上曾经发生过的一幕，在丝绸之路上又重演了。往来于欧亚大陆之间的商队，相互之间进行交易时，除使用黄金外，也可以用丝绸结算。此时的丝绸俨然成为一种通用货币。
往事并不如烟
有人曾经开玩笑说，无论是陆上丝绸之路还是海上丝绸之路，为的不过就是绸子、瓶子和银子。其实，事实又何止如此。中国的四大发明及炼铁术等技术同样也作为来自神秘东方古国的“特产”走向了全球，推动了世界科技与经济的发展进程。
据有关学者考证，我国古代造纸术大约于公元4世纪起传入如今的朝鲜和日本，公元8世纪传入中亚、北非和欧洲。而活字印刷术发明不久即通过海上丝绸之路传至如今的朝鲜、日本、越南等国。
文明的交流从来都是相互的。同样因为这条商路，印度的佛教、希腊的塑像艺术等传入了中国，如今我们熟悉的乐器如琵琶、锣、钹、腰鼓等，常吃的水果如葡萄、石榴、苹果、无花果等也传入了中原腹地……
往事并不如烟。如今，丝绸早已褪去了奢侈品的光环，走进寻常百姓家，但“一带一路”却穿越了时空，在今天焕发出新的光芒。当沙漠的驼队为中欧班列所取代，当海上的怒浪拍打着远洋货轮的船身，历史的车轮依旧滚滚向前，不急不缓，一如往常。（沈 慧 来源：经济日报）
