1935年10月，长征红军翻越了六盘山，走过了铁角城，继续向北进发。叶剑英率领第三纵队走在前面。很快，彭德怀率司令部人员从后面赶上来了。秋高气爽，两人肩并肩，边走边谈，随着队伍向山上走去。
突然，队伍后面传来了一阵激烈的枪声。叶剑英和彭德怀立即一阵疾跑，到了山顶一座破庙前，居高临下，观察敌情。
原来，是一股敌人骑兵追了上来，与后卫部队交上了火。
“大概有500人马。”彭德怀举着望远镜看了看，对叶剑英说。
叶剑英也拿着望远镜边观察边说：“我看不是敌人的主力，咱们来个密集火山压制，就会把他们吓跑的。”
两个人正商量对策。山脚下一名眼尖的敌军骑兵发现了山顶上的破庙前站着两个人向山下指指划划，还挂着望远镜，知道是红军指挥官。这个这家伙操起马枪，瞄准了正手持望远镜的叶剑英。待他扣动扳机之时，恰好被身经百战的彭德怀瞅个正着。他大吼一声：“老叶，不好!”一把将叶剑英按倒在地。
说时迟，那时快，子弹从叶剑英的头顶上飞过，穿进了他身后的庙墙，打得砂土四溅。旁边的警卫员惊出了一身冷汗。彭德怀问：“参谋长，您没事吧?”
“没事，不要紧。”叶剑英站起来，若无其事地拍打着满身的灰上， “非得教训教训这帮王八羔子不可!”
随后，彭、叶两人重新站在庙前，调集了所有轻重机枪，组成交叉火力网，向着山下的敌军猛烈射击。顿时，打得敌人骑兵鬼哭狼嚎，活像一群被捅了窝的马蜂一样，慌不择路．一轰而散。逃得慢的，则乖乖地举起双手，当了红军的俘虏。
若干年后，叶剑英提起此事，还感激地说；“彭总救过我的命，那一次好险啊，差点就脑袋搬了家！”中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了叶剑英和彭德怀之间鲜为人知的私人情谊。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。
