河西走廊，位于如今的甘肃省西北部。
在甘肃黄河以西，祁连山以北，有一条东西长度约为一千千米，南北的宽度约为30—120千米不等的狭长地带，因其形状酷似走廊，加上地处黄河以西，故而被称之为“河西走廊”。
这里，曾经是古代中原王朝和游牧政权的必争之地，同时，也曾经是中原王朝通往西方世界的最便捷的通道。
而这里第一次被纳入中国版图的时间，还是在西汉的汉武帝时期。
那么，汉朝是如何将河西走廊一步步纳入版图之中的呢？另外在纳入版图后，汉朝又对这里实行了什么政策呢？
就这个问题，我们来聊一聊河西走廊的前世今生。
如果从地图上看的话，就可以看出，在河西走廊的周边，基本上是被崇山峻岭所覆盖，其南面是祁连山山脉，而北面则是北山山脉。
唯有在两座大山之间的山谷内，地势相对较为平坦，而这山谷便是河西走廊。
并且，根据相关资料记载，曾经这里水草茂盛，气候湿润，是一个十分适合耕种和放牧的好地方。
正是因为有这些得天独厚的气候与环境条件，让河西走廊在很长一段时间里，都被大大小小的游牧民族所占据。
其中，占据河西走廊时间较长的游牧民族叫做月氏，他们一度在河西走廊称王称霸，直到匈奴出了个冒顿单于。
冒顿接手匈奴后，发现自己的先辈们真是瞎了眼，放着河西走廊这么一个既适合放牧，又适合耕种的风水宝地不抢，简直是暴殄天物。
所以，冒顿单于出兵，赶走了占据在河西走廊的月氏，自此，这里便成了匈奴的领地。
正是因为占据了河西走廊，让匈奴人拥有了十分优质的草原，他们常年放牧于此，这里的焉支山也成了匈奴人的圣地。
但对汉中原王朝来说，河西走廊的意义远不止此，毫不夸张地说，河西走廊是一个极具军事战略作用的交通要道。
为什么呢？前文也讲过，河西走廊背靠祁连山，而祁连山的南面，则是世界屋脊青藏高原，要想从这里走，在古代的难度无异于登天。
而河西走廊的北面，就是额济纳旗沙漠，沙漠再往北，则是茫茫戈壁和蒙古高原。
因此，不管是想从河西走廊南边还是北边去往西域，都没有直接走河西走廊的效率高，更没有河西走廊安全。
更重要的是，在汉朝初期，由于河西走廊被牢牢控制在匈奴人的手中，这就导致汉王朝的门户大开，匈奴人能通过河西走廊长驱直入，对汉朝造成威胁。
著名的白登之围，就是因为匈奴人能借助河西走廊长驱直入汉地而造成的结果。
所以，汉王朝从建立之初，就时时刻刻都处在威胁之下，但一时半会又奈何不了匈奴，因此就不得不采用和亲这种方式换取暂时的和平。
这种情况，一直持续到汉武帝刘彻开始大规模反击匈奴之后。
建元二年（公元前 139年），为了遏制和打击匈奴的嚣张气焰，汉武帝决定联合远在西域的大月氏，共同抗击匈奴，于是，派出使者张骞出使西域。
但张骞此行十分不顺利，他刚踏上河西走廊没多久，就遭遇了匈奴人的骑兵，结果由一百多人组成的使者团尽皆被匈奴人俘虏。
等到他再次回到长安时，已经是十三年之后。
期间，等不及张骞的汉武帝，听从大臣王恢的建议，决定设计利诱匈奴大军进入汉朝边境，再以伏兵将其一举歼灭，这便是历史上著名的马邑之谋。
最开始，匈奴人确实上了当，但到了最后关头，汉武帝的计谋还是被匈奴人识破，最终导致几乎就要进包围圈的匈奴大军全数安然撤退。
这件事令汉武帝极为恼火，而当初提出这个建议的大臣王恢也被迫自尽谢罪。
不过，虽说马邑之谋失败了，但却从另一方面产生了积极的意义，什么意义呢？那就是汉朝自此与匈奴彻底撕破了脸，停止了自汉朝建立便存在的屈辱的和亲政策。
同时，也正是从马邑之谋开始，汉朝与匈奴大规模的战争拉开了序幕。
马邑之谋失败后，当时朝中有不少大臣都提议，再次恢复对匈奴的和亲政策，以此来换取国家边境的稳定。
这其中，当初帮助汉武帝设计并执行“推恩令”的大臣主父偃，也是这个意见，但最终，汉武帝力排众议，决定硬起手腕打击匈奴。
因此，在元朔二年（前130年），汉武帝果断提拔卫青，任命他为车骑将军，安排他和骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺以及骁骑将军李广，分别从上谷、代郡、云中和雁门出兵迎击匈奴。
此战中，卫青是首征，但他却靠着沉着冷静取得了不错的战绩，尤其是在龙城之战中，俘虏匈奴七百余人，是此次出征的四路汉军中，成绩最好的一路。
更重要的是，卫青的胜利，是自汉初以来，汉朝对战匈奴的首次胜利，其意义非凡。
这场胜利，更加坚定了汉武帝抵御匈奴的决心，而在此之后，卫青再接再厉，又先后在漠南之战、高阙奇袭战以及定襄北之战取得了不俗的战绩。
通过卫青等人的努力，盘踞在河套地区的匈奴势力基本被汉军清除，而匈奴人也不得不撤出该地区，转而退居漠北。
而在定襄北之战中，一名年轻的小将因表现突出被封侯，而他也即将成为汉帝国的将星之一。
他就是霍去病，那一年，他只有十八岁。
两年之后，也就是元狩二年（公元前121年），霍去病被任命为骠骑将军，率军突击匈奴的核心区域河西走廊。
这一年，霍去病共在春夏两季分了两次出兵，春季攻势中，他转战数千里，最终在皋兰山下（今兰州南部）于匈奴展开决战，成功重创匈奴，不仅杀了匈奴的折兰王、卢侯王，同时俘虏了大量匈奴贵族。
事后统计，霍去病在这一年的春季攻势中，共斩敌八千九百六十人，还顺手夺走了匈奴祭天小金人。
而在夏季攻势中，霍去病一路打至祁连山下，共斩敌三万二百级。
两次攻势，让汉朝得以控制河西地区，而让匈奴受到了前所未有的重创，当时在匈奴人中流传一首歌谣，叫做“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
由此可见，当时霍去病给匈奴带去了多么沉重的打击。
而为了一劳永逸的彻底解决匈奴，同时也为了避免匈奴人反扑，因此在元狩四年（公元前119年），汉武帝再次下令大军出征，主动寻找匈奴主力作战。
这次，卫青和霍去病各带一军，分两路出击，卫青这一路，一直打到窴颜山的赵信城，前后斩首加俘虏匈奴军合计一万九千余人。
而霍去病这一路，则一直追击匈奴至狼居胥山，并在这里举行了祭天封礼，所谓“封狼居胥”，说的就是霍去病此次的丰功伟绩。
之后，霍去病的兵锋，甚至一度逼近瀚海，也就是今天的贝加尔湖河畔。
经此这一系列的战役，匈奴主要的也有生力量，均被汉朝所消灭，而汉朝也得以收复了河套地区，同时也占据了河西走廊，而匈奴为了躲避汉朝锋芒，不得不往更北的地方迁徙，曾经是汉朝心腹之患的匈奴，自此便走向了没落。
当然，没落归没落，此时的匈奴还未完全崩盘，因此，对汉朝依旧存在一定的威胁，所以针对这种情况，汉武帝做出了两步安排：
第一个安排，是让张骞再次出使西域。
张骞此次出使西域的目的，一来是联合与匈奴有矛盾的乌孙国，让其重返故地，借助乌孙国，达到以断匈奴右臂的战略计划。
二来，则是宣扬大汉国威，并劝说西域诸国成为大汉王朝的外臣之国，从而孤立匈奴。
而张骞的第二次出使西域，总体来说还是十分成功的，乌孙国的使者在跟随张骞返回长安，并进行一番考察后，回去如实汇报了汉朝的强大，而乌孙国的国王昆莫当即决定，与大汗联姻。
之后，汉武帝将江都王刘建之女刘细君嫁给昆莫，等到刘细君去世后，又将楚王刘戊之女解忧公主嫁了过去。
两次和亲，成功地加深了乌孙与汉朝的联系，也让其成为了汉朝在西方牵制匈奴的一支重要力量。
不仅如此，张骞的二次出使西域，也让其他西域国家看到和知道了汉王朝的强大，尤其是汉朝征服大宛之后，各国更是纷纷派遣王公贵族前往长安当起了人质，以示对汉王朝的效忠之意。
更重要的是，张骞的出使，让西域以及更远的西方，与东方大国有了联系的纽带，这就为促进东西方贸易以及文化交流做出了巨大贡献，太史公司马迁评价张骞此次出使为“凿空之旅”。
这一切，都是建立在河西走廊被汉朝牢牢抓在手里的前提下完成的。
而汉武帝的另一个安排，就是对该地区行政化管理。
匈奴人退出河西地区之后，汉武帝在这里先后设置了四个大郡，分别是武威、酒泉、张掖与敦煌。
为什么会取这四个名字，我们一个一个来说。
先说武威郡，所谓武威，其意为大汉武功军威，当时设置此郡时，专门设置在了原匈奴休屠王的领地中，就是为了凸显大汉军威。
所以，就取彰显大汉武功军威之意，将此郡定名为武威郡。
而酒泉郡，是河西四郡中最早设置的一个郡，当时正值霍去病发动春夏两次攻势期间，之所以会取名酒泉郡，据说也和霍去病有关。
这种说法，是说在那年霍去病发动了春夏季攻势，大破匈奴大军，占据了河西地区东部的浑邪王、休屠王的领地。
而在取得胜利之后，汉武帝赏赐给霍去病许多美酒，霍去病不愿独饮，因此就将美酒倒入此地的一口泉眼中，要将士们和他一起痛饮。
所以，这里就有了酒泉这个名字，另外还有个说法，是说此地“城下有金泉，其水若酒”，因此就被人叫做酒泉。
还有就是张掖郡，其名字的意义，则是取自“张帝国臂掖，以通西域”，故而叫做张掖。
最后就是敦煌，它名字的意义，是为盛大之意。
那么，汉武帝设置这河西四郡，对于当时来说都有什么意义呢？大致来讲，其意义可以从四个方面体现。
首先就是有利于政治统一。
河西四郡设置后，汉朝得以将秦长城从令居（今甘肃永受县）一直延伸修到了阳关、玉门关，利用这道长城，隔绝了匈奴与西羌的联系，同时加强了汉朝与乌孙以及天山以南等国的联盟，这就是所谓的“断匈奴右臂”。
如此一来，就在无形中削弱了匈奴的势力，进而促进了汉朝统一西域。
其次改变了经济形态。
河西四郡设置前，长城以北和以西，基本上都是游牧民族的游牧生产区，而河西四郡的设置，将这一大片游牧区分成了两个，并且，河西四郡所在的区域，也由原来的游牧区变为了农业生产区。
这样的好处就在于，通过河西新农业生产区的形成，让国内的农业区在扩大的同时，也通过这里，与北方的游牧区有了在经济上的联系。
游牧民族可以在这里，购买到之前买不到的各种手工业产品，比如金属、丝绸、麻布等，而汉朝内地的农业社会，也可以通过这里得到牲畜、皮毛等物资。
换句话说，有了河西四郡，农业生产区和游牧区之间的联系就有了桥梁，这就无形中促进了双方的发展。
还有，就是促进了交通的发展。
在河西四郡没有设置之前，如果一个人想从长安去往西域，甚至去往更远的西方，那么就要费老大劲了。
且不说一路上各国林立，随时都有被抓去当俘虏的危险（参考张骞第一次出使西域），单是这一路上的食宿问题，就没办法解决。
但有了河西四郡，这一路不仅变得十分安全，同时提供吃饭休息的地方，也比之前多了起来。
毕竟，这里处在汉王朝的严密保护下，过往的商旅也能在这种保护之中安然通过，哪怕是在途中补充各类用品，也比之前方便得多。
更重要的是，这路上安全之后，人们就可以去往更遥远的地方，同样，西方的人也可以通过这里来到中原。
别的不说，大名鼎鼎的丝绸之路就是最好的证明。
最后，就是促进了文化的发展。
有了便利且安全的交通条件，自然中原汉地的儒家文化就得到了广泛传播，而西域诸如音乐等文化也传往了汉地。
这种文化层面的交流和互通，不管是对于儒家文化的传播范围，还是对于西域音乐对中原戏曲的影响，都产生了深远且有积极的作用。
总之，有了河西四郡，从内部讲，对汉朝的统一和管控西域起到了重要的作用，而从外部将，也让汉地与西域，以及与西方都产生了联系，这对经济、文化等方面的交流与沟通，有着极其重要的意义。
即便是时至今日，我们依然在享受着河西走廊的带来的好处，而如果当年汉武帝和霍去病没有夺回河西走廊并建立河西四郡，那么这一切都有可能不存在。
总体来说，河西走廊是古代中国最重要的战略通道之一，一旦拥有这里，那么进可以经略西域，退可以拱卫中原，极具战略优势，除了具备军事意义和战略意义之外，河西走廊更是古代中国腾飞的翅膀，只有拥有它，中华民族才能抵达文明巅峰。
