人们常说，墙倒众人推。一个国家在濒临灭亡之时，肯定会出现一些背叛者，会背叛祖国跑到敌人那边摇尾乞怜。明朝末年就出现了很多这样的降将，他们投靠到清军，给了摇摇欲坠的大明王朝狠狠一击。那么，谁才是第一个变节降清的明将？既不是洪承畴，也不是祖大寿。
第一个投降清军的人名叫李永芳，他原本是明朝抚顺千户所备御官。按照明朝的官制，他在抚顺地区算是一把手，有一定的权力。李永芳在投降之前，其实跟努尔哈赤有一次短暂的接触。公元1613年，野心勃勃的努尔哈赤带兵去攻打叶赫部，企图进一步扩大自己的势力范围。
叶赫部知道自己无法抵抗努尔哈赤，赶紧派人向明朝求救。朝廷为此专门派了一个使者，前去警告努尔哈赤等人，不允许他们继续攻打叶赫部。努尔哈赤这会儿还不愿意跟明朝公开叫板，于是委婉地回应说，我之所以攻打叶赫部，是因为他们背弃盟约擅自悔婚，派兵攻打也是迫不得已，否则的话以后难以服众。
随后，努尔哈赤亲自去了李永芳所在的抚顺千户所。李永芳得知此事后，赶紧出来迎接，还热情地邀请努尔哈赤，准备设宴款待一番。努尔哈赤基本上没有将李永芳放在眼里，直接将回复朝廷的书信给他，就带兵离开了。公元1618年，努尔哈赤已经有了足够的实力，开始带人攻打明朝，还围困了抚顺地区。
与此同时，努尔哈赤给李永芳写了一封书信，大概意思是说，之前朝廷派兵帮助叶赫部，所以我才前来进攻。你只是一个区区的游击，凭什么跟我打？我知道你是个有才能，而且识时务的人，我这边正好需要人才，你投奔过来的话，我肯定会重用。如果你要投降，我就下令保护城内百姓的安宁，你认真考虑一下吧。
努尔哈赤这番话威逼利诱，基本上摧毁了李永芳的意志。此后，李永芳象征性的抵抗了一番，就开城投降成了努尔哈赤的手下。沦为叛徒后，李永芳迎娶了努尔哈赤的一个孙女，在随后的明清战争中，李永芳几乎每次都会领兵出战，帮助清军陆续攻占了清河、铁岭、辽阳等地。
更加令人愤恨的是，他居然还策反很多明朝官民，进一步提升了清军的实力。明朝的辽东巡抚王化贞，多次派人招降李永芳，试图让他弃暗投明，结果却被他拒绝。有人对此评论称，李永芳真是一个彻头彻尾的叛徒，投降之后一条路走到黑。如果明朝没有这么多背叛者的话，或许也不会被清军入关。
