敦煌位于甘肃省西北部，全境面积3.12万平方千米，东峙峰岩突兀的三危山，南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山。
这里曾经是丝绸之路河西道、羌中道（青海道）、西域南北道交汇处的边关要塞，连接汉唐盛世与西域文明，“手挽”长安城与波斯湾，以石窟及壁画闻名天下，见证了历史的繁华与沧桑。
沙漠、戈壁、骆驼队伍、烈日、西域……自古以来的诗词歌赋，都赋予敦煌一种苍凉神秘的美感。
莫高窟是这座城市的名片
它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，800多个洞窟、3000余身彩塑、50000余平方米壁画，浓缩了2000多年的中国历史，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。
1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。莫高窟与山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。
敦煌石窟，经历了北魏、隋、唐、五代、宋、元、明、清，壁画与雕塑中呈现了‘褒衣博带’、‘秀骨清相’、‘曹衣出水’、‘吴带当风’，艺术风格由北魏的阳刚，到隋唐的‘超逸圆浑’，再到‘贵柔、守雌、尚静’之宋、元、明、清的文化精神。
在唐前期的敦煌文化中，占主导地位的是汉文化。唐前期的敦煌有许多传授汉文化的官私学校，以传授儒家经典为主。道教也十分盛行，并有由道学博士主持的道学学校。
汉文化之外，在曹魏时期就传到敦煌的佛教，在唐前期达到了极盛。当时在敦煌城东一里处有中亚粟特人信奉的祆教（拜火教）神祠。这所祆庙周回五百步，院内立舍，舍内画有神主，共二十余龛。在敦煌遗书中保留的晚些时候的敦煌白画中，也有祆教尊奉的神的形象。唐前期敦煌还有景教寺院，名为大秦寺。藏经洞中就保存了七种景教经典，并且有景教经目一卷，记录景教经典36种，分别为初唐和中唐译本。此外，藏经洞中还发现了开元年间写的摩尼教经典。这些都反映了西亚、中亚宗教在敦煌流传的情况。
就敦煌石窟艺术而言，无论是壁画还是塑像，中西文化交融的事例都数不胜数。早期敦煌石窟艺术在内容结构、人物造型、绘画技法和衣冠服饰等方面，都具有中西结合的特征。如敦煌莫高窟第272窟西壁的壁画，既采用了传自印度的“天竺画法”，也使用了继承汉晋壁画的传统汉地线描；其人物的衣冠服饰混杂了印度、波斯的装束，但其顶部的藻井，却是模仿我国古代建筑顶部的装饰。总之，唐前期的敦煌汇聚了中国、印度、中亚、西亚、希腊等不同系统的宗教、文化、艺术。那时因为我们制度先进、文化发达，所以我们有海纳百川的气度与胸襟。中古时期的敦煌古代文化可以让我们真切地感受到中华民族处于领先时期充满活力的脉动。
