江西的滕王阁，又名江西第一楼，它因王勃的《滕王阁序》一文而名满天下，和武昌的黄鹤楼、岳阳的岳阳楼，号称江南三大楼阁，古往今来，无数文人墨客都曾登临游览过，留下了无数名篇巨作，滕王阁虽然名扬四海，它的来历以及滕王的生平却很少有人提起。
历史上的滕王李元婴名声并不好，他是唐高祖李渊最小的儿子，唐太宗李世民的亲弟弟，史书上记载他骄奢淫逸，品行不端，是个典型的花花公子，只知道寻欢作乐，甚至在为李世民居丧期间，他还"集官属燕饮歌舞，狎昵厮养"，但他精通音律，擅长画蝴蝶，颇有艺术天分，著有《滕王蛱蝶图》传世。
唐太宗去世后，唐高宗李治继位，他对皇叔李元婴的行为看不惯，把他贬到了南昌做都督，后来李元婴在赣江边建了一座楼阁以供游乐，此楼便是后来大名鼎鼎的滕王阁。唐高宗得知后勃然大怒，把他又贬到了滁州，李元婴照样游山玩水，逍遥自在，唐高宗再把他贬到条件艰苦的隆州，李元婴对此习以为常，还建了一座滕王亭，每日在亭中读书写字，苦画蝴蝶，后世有人称他"滕王蛱蝶江都马，一纸千金不当价"，他由此成为"藤派蝶画"的鼻祖。
李元婴在贞观十三年（639）被封为滕王，他的一生遍历金州刺史、苏州刺史、洪州都督、寿州刺史及隆州刺史，但却声名狼藉，毫无政绩可言，因此史书上多对其堙没不彰，他建造滕王阁，不过是为了满足一己私欲，"骋游观，供宴尝已尔"，滕王阁初建时的名气并不大，但随着王勃、王绪、王仲舒、韩愈等一批文人墨客相继为它写文传诵，滕王阁的名气逐渐流传开来，滕王李元婴有幸沾了它的运气，一并名垂千古。
滕王阁建造的时间，如果从永徽年间（650-655）算起，距今已有一千三百多年，但在历史上滕王阁屡废屡建的次数多达28次，现在的滕王阁是于1985年重建的，共有9层，高57.5米。唐贞元六年（790），滕王阁第三次新修完成时，王绪写了《滕王阁赋》，王仲舒写了《滕王阁记》，后世将它们和王勃所作的《滕王阁序》并称，但记和赋现在都已散佚，元和十五年（820），滕王阁第四次重修时，时任袁州（今江西宜春市）刺史的韩愈写了《新修滕王阁记》道："愈少时，则闻江南多临江之美，而滕王阁独第一，有瑰伟绝特之称。及得三王所为序、赋、记，壮其文辞，益欲往一观而读之，以往吾忧。"韩愈虽然一直渴望登临滕王阁，却未能如愿，最终写下了这篇记以传世，滕王阁的名气也越来越大，吸引了一大批文人墨客前来登临游览。
作为初唐四杰之一的王勃对滕王阁的名气传播贡献尤大，王勃是中国第一神童，他"六岁善文辞，九岁得颜师古注《汉书》读之，作《指瑕》以擿其失。"
后来，有个叫曹达的官奴犯了罪，躲在他家中，他害怕事情泄露，就把曹达杀了，不久事发，他因此被判了死罪，刚好遇到大赦，才免了一死，但却被削职为平民，他的父亲王福畴也因此受到牵连，从雍州（今陕西秦岭）司功参军被扁为交趾令，《滕王阁序》便是写于他去探望父亲的路上，写完序后，他前往交趾省亲，却"渡海溺水，浮而卒，年二十九（一说二十六）。"
关于滕王阁的命名，《江西通志》中记载道："显庆年间（唐高宗656-660），李元婴任洪州都督，筑阁于章江、广润门之间，落成之日，诏封滕王，因名为滕王阁，后来阎伯玙接任都督，重九日在滕王阁大宴宾客，阎有婿吴子章能文章，骄傲先期撰好序文，以便当众夸耀。"关于王勃写作《滕王阁序》时的年龄，后世多有争论，有人附会王勃"十三作滕王阁序"，《江城旧事》中写道："勃对策，麟德初（664）第进士，授朝散郎，年未及冠，是当得十九岁。上溯龙朔三年（663）至显庆三年（658）前，当得十三岁，作序应在是年。故勃自序有童子何如之语"。
王勃写《滕王阁序》，文中有"童子何知，躬逢胜饯"，然而此处的童子应该作谦辞理解，参照王勃二十六岁溺水而亡，《滕王阁序》当作于他二十几岁之时。也因这篇名序，王勃的名字和滕王阁一起"霞鹜齐飞"，名垂千古了。
