十三陵总共有两门十口。两门是大红门、小红门；十口有：中山口、东山口、老君堂口、贤庄口、灰岭口、锥石口、燕子口、德胜口、西山口、榨子口，现在有的地方还在沿用这些老地名。它们之间由陵的边墙连接，围括住整个陵区。边墙共有24华里之多，墙和陡峭的山势相连，从东、西、北三面对陵区构成了完整的的屏障，将山间的平地紧紧地封闭起来。
边墙内十三陵区的整体建筑布局有条不紊。一条神道从石牌坊起位于中轴线上，蜿蜒长近20里，象征和显示帝王的尊严。神道两旁的建筑繁而不乱，当一代代皇帝相继谢世，一座座陵墓在长陵两侧相继建立起来后，都与这条神道相通，于是神道成为诸陵所共有。
如此，十三陵所处的地形是北、东、西三面环山，南面开敞，山间众溪汇于陵前河道后，向东南奔泻而去。陵前6公里处神道两侧有两座小山，东为“龙山”，西为“虎山”，符合东青龙、西白虎的四灵方位格局，用风水理论来衡量，天寿山山势延绵，“龙脉”旺盛，陵墓南面而立，背后主峰耸峙，左右“护砂（山）”环抱，向南远处一直伸展至北京小平原，前景开阔。陵墓的“明堂”（基址）平坦宽广，山上草木丰茂，地脉富有“生气”，无疑是一处天造地设的帝陵吉壤。
他们把选好的地址驰报南京后，朱棣亲自北上察看。他见这里山间地面广大，群山若封似闭，中间水土深厚。山势如屏，易守难攻，如若驻军把守，既可守卫陵寝，又便于保卫京师。再加上术士廖均卿从“风水”的角度对此处倍加推崇，于是朱棣十分满意，便降旨圈地80里为陵区禁地，开始动工修建长陵，并将原来的黄土山(又名康家庄)改名为天寿山。
最近，看到一本《十三陵风水探秘》的书，前言是北京师范大学教授宋春青写的。书的作者叫朱天运，“是和我关系较亲密的一位学生。早在北京师大读书的时候，他就特别爱动脑子，爱研究人们不大注意的问题，因此得了个外号叫“老夫子”。正由于这一点，他常能将许多问题解释得头头是道。”此人主要研究旅游地理。
宋教授看到书稿题目是《十三陵风水探秘》，很奇怪，他为什么会选这么个题目去研究，后来他做了说明，我才明白这是由多方面的原因凑成的。“其一，他的专业是旅游地理教育和研究，由于工作的关系，有许多旅游者和学生经常向他提出这么一个问题：明朝的皇帝为什么要埋在这个地方？这个地方有什么好？这大概就是社会需要吧。其二，他自己就是朱明王朝后裔，对列祖列宗的长眠之地，自然又较旁人又多了几分关切。其三，他的夫人姓廖，偏巧又是为明成祖卜选长陵的明代风水家廖钧卿的后代，家学渊源，朱天运耳濡目染，对风水术又多了几分揣摩和了解。其四，他工作的地方在昌平，距十三陵很近，使他能对十三陵进行反复的考察与探讨。四海之大，学者辈出，他之所以能写出了这本书，大概也是以上几种机缘凑巧的事吧！”
廖钧卿的后代（非直系）写十三陵的风水，确实选题正确。
按宋教授所说，“这本书给我的答案是意外的。它既肯定了风水术中科学的、合理的成分，又认定风水术中存在着大量的愚昧和迷信。他认为，目前摆在人文地理工作者面前的重要任务，就是剔除风水术中的迷信成分，挖掘其科学的精华，锻造出崭新的、科学的《人类聚居学》和《环境地理学》。”
其实，朱棣在派出廖钧卿的三年前便派人开始营建北京了，他早有把首都迁往北京的打算，如今借徐后之死而建陵，只是迁都的一个序曲。
朱棣早在当燕王的时候，就已认识到了北京的重要地位。北京北面山岭起伏，构成天然屏障；南面的广袤的平原，可以纵横驰骋。历代王朝的汉家皇帝都把北京视为进攻北方游牧民族和保卫华北平原的重要据点。而北方的游牧民族如果入侵中原，第一个攻击的目标也就是北京。战国的燕和秦都精心修筑长城；三国的魏国征北将军刘靖在这里储粮屯兵，用以防范游牧部族的入侵；隋炀帝和唐太宗用兵高丽，把兵马粮草集中在这里；唐末，北京成为军阀们互相争夺的要地；契丹辽进关后，把当时称为幽州的北京升格为“南京”，作为第一陪都；女真金朝、蒙古元朝把首都建在这里。这些都说明北京的战略地位越来越重要。朱棣认为，守住北京，就是挡住了北方民族对中原的入侵。如果把自己的坟墓建在北京，后代必定会在这里死守神圣不可侵犯的祖陵。守住这里，也就是守住了北京，从而也就是守住了国土。
朱棣亲自圈定天寿山为陵区后，永乐七年(1409)开始营建长陵，三年后完工，当年就把原葬于南京的徐皇后迁到长陵安葬。1421年朱棣统带百宫迁都北京。1424年7月，朱棣死于北征旋师途中的榆木川(今内蒙古多伦境内)，当年12月，将其葬入长陵。
