野人山在缅甸的最北方，是一片未被开发的原始森林，林子中生活着一群不与外界文明交往的人，故被当地人称之为“野人”，这片热带雨林也就是叫做“野人山”。
“野人山”对中国人来说意义非同寻常，在抗日时期有2万多名远征军人丧命于野人山，他们不是被日军打死，而是被野人山的丛林折磨而死，3万多名远征军人进入野人山，只活着走出了三千多人，且只有一个女兵。
这个唯一活着走出野人山的女兵叫刘桂英，她当时是军队中的女护士，在日军全面侵华的那年她刚好在长沙湘雅医院当实习护士，后来和朋友一起参加军了，编入新22师，分配到了野战医院。
自从日军全面侵华以来，日军几乎是处处得胜，没有多久中国仅有的几条国际交通线就被日军切断，一时间偌大的中国成为了一座孤岛，大量国际援助物资难以进入中国，中国变得孤立无援。
1938年8月，国民政府征集20万名民工修建滇缅公路，重新打通了国际运输线，也成为了当时中国唯一的能够获取援助物资的生命线，1941年，日军入侵缅甸，企图切断滇缅公路。
为了保卫滇缅公路以及和英美盟军联合作战，中国派遣了10万远征军奔赴缅甸进行抗日作战，尽管远征军将士英勇奋战，无奈盟军配合失利，导致远征军的归路被日军切断。
当时38师师长孙立人建议集中兵力夺回密支那，从东部回国，而杜聿明为了尽快回国却选择绕道野人山回国，日军在野人山不派兵把守是有道理的，因为丛林本身就是最好的守军。
在杜聿明的带领下3万多名远征军士兵进入了野人山，日本人没有追击，他们在等着看中国军人怎么死，果然不出所料，野人山犹如地狱一般，士兵们各种死法的都有。
刘桂英回忆穿越野人山的那段日子，她用颤抖的声音说：“翻越野人山的时候，我脑子里只有一个想法：就是死也要爬到祖国的土地上去死!”然而这个简单的愿望却非常难实现。
当时杜聿明对野人山缺乏了解，准备自然也就不足，野人山丛林茂密能吃的东西却非常少，地面是长年累月的腐败的树叶，甚至还有大面积的沼泽，蚊子等虫子能轻易让人丧命。
尤其是睡觉的时候，缺乏防护的士兵很容易被疾病传染，疟疾、登革热、回归热等各种疾病在士兵之间互相传染，杜聿明也曾回忆说，为了不连累他人，许多士兵选择自杀了结。
刘桂英所在的护士班一共有5名女护士，作为幸存者，刘桂英目睹了她们一个个的死去，被狼咬死或是被疾病折磨死，晚年的刘桂英后怕回忆起那段日子，她和女儿生活在一起，享受着政府对远征军老兵的照顾。
