山塘街位于苏州古城西北，东至阊门，西至虎丘，全长约3600米，约合七里，故称“七里山塘到虎丘”。
唐代，白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，开挖成山塘河，傍河而建的古街被称为山塘街，沿街均为古建筑。这些古建筑大多是晚清和民国时期的建筑，为几落几进构成的建筑群体，纵向为落，横向为进。
七里山塘到虎丘
山塘概要介绍完毕，再换一个角度，通过曹雪芹的《红楼梦》来看看山塘街的“排面”。
红楼梦一开篇就说，“这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地”。这里阊门就是山塘的起点。
保留着苏州水乡韵味的山塘
“老山塘”说，以前从阊门走到虎丘，大约要一个小时，这一个小时的路程和消遣全在山塘街上，所以也有人说，山塘街是一条扁担，一面连着喧嚣，一面连着静谧。
阊门
先说喧嚣的一面。喧嚣的是阊门段。光一个阊门就有2500多年历史。当年吴王阖闾委派伍子胥建造了阖闾大城，开启了吴越春秋的纷争。当时陆门有八个，水门有八个，其中的阊门，被曹雪芹选作小说“入世”的地方。
夜晚的阊门彰显着古城的繁华
阊门是水陆交通的要道，所以陆机说“吴趋自有始，请从阊门起”。大运河开通之后以来，阊门是来往船只的落脚地，繁荣自然不可言喻。唐代的很多诗人，都是通过阊门的角度来描绘苏州的风土人情与繁华昌盛的。唐朝诗人喜欢吟咏阊门，最著名的白居易当然就不用提了，明清时候的才子佳人也喜欢拿阊门说事，就拿风流才子唐伯虎来说，他描述的阊门是这样的：“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更朝市何曾绝，四远方言总不同。”
山塘街所傍的山塘河，就从阊门开始，绵延到虎丘。
雨后安静的支巷
再说静谧的一面。静谧的是临近虎丘的一段。虎丘作为“吴中第一名胜”的名声早已在外，风景秀美，用不着多着墨。山塘老居民说，以前出游，如果到光福或是西山，一天都不一定够，所以人们乐意乘船到虎丘来。
静谧的一段多有红尘之外的“奇遇”。《红楼梦》里说，这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方狭窄，人皆呼作葫芦庙。曹雪芹写《红楼梦》自称是将“真事隐去”“假语村言”，开篇第一回提到的葫芦庙，据红学专家秦兆基、朱子南考证，隐指的就是山塘街边的普福禅寺。寺庙多，是虎丘与山塘的一大特色。据说在《桐桥倚棹录》的记载中，虎丘和山塘街竟有寺庙多达92处。
宫廷画家徐扬画的《姑苏繁华图》则是关于山塘最好的物证。这幅图又叫《盛世滋生图》。绘制于1759年，是吴县监生徐扬为了讨好皇帝而作的画。虽然有讨好的成分，到底有实实在在的真实生活的印证，图中所涉及的一山、一村、一镇、一城、一街，独选了山塘街，足以说明它的繁华并不仅仅是吹出来的，况且乾隆还在此数年之前巡游过姑苏城。
山塘河边的大红灯笼是这里的“标配”
据说乾隆皇帝对山塘街分外青睐，六下江南每次都到山塘街赏景。为了在京城也能回味江南水巷，还把山塘街搬到京城。乾隆二十五年（1761年），乾隆在太后七十大寿时，特意在北京万寿寺紫竹院旁沿玉河仿建了一条苏州街，这条苏州街就是以山塘街为蓝本的。乾隆五十六年（1792年），乾隆帝又在御苑清漪园（即后来的颐和园）万寿山北麓建造了一条苏州街，也是山塘街的翻版。可惜这两条苏州街后来被毁在战火中。
山塘街尽显江南韵味
有关“富贵风流”的理解有很多种，曹雪芹身在世家，对“富贵风流”定有一番不一样的见解。《红楼梦》中奢侈排场那么多，他却拿山塘来做开篇，这排场真的大了去了。
来源：“姑苏古城”微信公众号
作者单位：姑苏区古城保护委员会 媒体选稿编辑：李俊锋 (新媒体运营师、高级摄影师)
