袁绍出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家“汝南袁氏”而曹操是同样出身于官宦之家，虽然没有袁绍那么显赫，但其祖上倒也不错。两个人都是东汉后期的一代枭雄，手里掌握着巨大的势力。两个人还是从小一起长大的好友，同样顽劣，爱搞恶作剧。甚至在长大后还曾结成一个反对宦官的集团，有着共同的理想和目标。在袁绍起兵反抗董卓的时候，曹操又是袁绍的急先锋。可最终，两人闹掰了，到了不死不休的地步，曹操击败了袁绍也从此夺取了北方的支配权，这是为什么呢？其实根本原因在于，双方都是北方割据的军阀，都要扩大地盘，统一天下，那么在这种情况下，双方自然是不可能顾及私人感情的，只能是不死不休。
当年董卓趁平灭黄巾之乱入主洛阳，废汉少帝立汉献帝。结果惹得天怒人怨，后袁绍号召天下群雄讨伐董卓，尽管讨董失败，但各地纷纷陷入军阀混战。在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步壮大起来。
袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，还准备向南扩大地盘，甚至统一天下。而曹操呢，走得是另外一条路，他学着董卓那样，迎汉献帝，迁都许县，也开始挟天子以令诸侯了，而且威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶，实力也不容小觑。
这样的话，北方形成了两大军事集团。双方谁也不服谁，而且也对想要吞并对方。这是真正的你死我活的战争。那么，在这种情况下，不管什么感情，也不管什么交情，在这上面，都得让步。更何况，袁绍和曹操也只是曾经有交情而已，在对付董卓的过程中，早已闹掰了。双方的理念不太一样。
所以，到了这个时候，两个人更加不可能去顾及那可笑的一点点曾经的交情，放弃自己大好的局面。不过，最终在官渡之战中，曹操打赢了。
