故宫三大殿之首的太和殿，俗称金銮殿，是故宫体量最大、等级最高的建筑物。太和殿的建筑面积有2377平方米，是中和殿的近4倍。
很多人认为，太和殿是上朝的地点。其实，太和殿是举行重大典礼的场所，比如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征、传胪唱名等。每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
每当举行这些重大典礼时，皇帝都会亲临太和殿，坐在太和殿正中那张象征至高无上皇权的龙椅上。
许多人不知道，清朝皇帝坐了268年的龙椅，其实是明朝皇帝留下来的。这是怎么回事呢？
1557年，正是明朝嘉靖年间。当年4月13日，没有安装避雷装置的太和殿突然遭到雷电袭击，引发了一场火灾，将太和殿烧毁一空，包括龙椅在内的家具也全部遭到焚毁。
嘉靖皇帝对太和殿等进行了重建，并吩咐工匠重新制作了一把龙椅。
龙椅叫“髹金漆云龙纹宝座”，使用上好的楠木制成，通高172.5厘米，座高49厘米，座宽158.5厘米，纵79厘米，下层座长162厘米，宽99.5厘米，高21厘米。龙椅通体贴金，从上到下每层都装饰着祥龙纹。
在椅圈上有13条金龙缠绕，其中最大的一条正龙，昂首挺立于椅背的中央。后背盘金龙，中格浮雕云纹和火珠，下格透雕卷草纹。高束腰处四面开光，透雕双龙戏珠图案。透孔处以蓝色绸缎彩地衬托，高束腰上下刻莲瓣纹托腮。中间束腰饰珠花，四面牙板及拱肩均浮雕卷草和兽头。
椅面配金黄色绸缎坐垫，富丽堂皇，精美绝伦。椅面之下是一个须弥底座。
从整体来看，“髹金漆云龙纹宝座”做工讲究、装饰华贵、雕镂精美，是一件价值不菲的艺术品。
“铁打的故宫，流水的王朝。”1644年，清朝入关后，继续以北京为都城，以故宫为皇宫。清朝的皇帝，当然不能使用明朝皇帝的龙椅。因此，这把“髹金漆云龙纹宝座”就被搬出太和殿，堆放到库房里了。
可是，到了康熙时期，太和殿再次失火，将清朝工匠制作的龙椅给烧毁了。制作龙椅，是一件相当耗费时间精力的事情。清朝工匠一时半会找不到合适的材料，重新打造一把龙椅，就从库房里找回已被废弃的“髹金漆云龙纹宝座”，修补之后放回太和殿，继续使用。
这一用就是200多年，直到1912年清朝灭亡。
清朝灭亡后，“髹金漆云龙纹宝座”再次失去了用途，放到库房去了。
1949年新中国成立后，故宫博物院进行了清理、修复和油饰，恢复了昔日皇城的风貌，重新对外开放。
1959年，故宫博物院专家朱家溍先生在一张1900年拍摄的旧照片上，了解到从前太和殿的陈设情况，就根据照片中的龙椅式样，四处查找，终于在一处存放旧家具的库房中，发现这座明代龙椅“髹金漆云龙纹宝座”。
因为“髹金漆云龙纹宝座”长期被看作普通家具，随便弃置，许多部件已经遗失，破烂不堪，根本无法使用。后来，故宫博物院根据实物或资料绘制出短缺构件的草图，请13位名匠高手通力合作进行修复。他们共用了934个工日才竣工，才恢复了龙椅的本来面貌。
1964年9月，经过修复一新的“髹金漆云龙纹宝座”重新安放在太和殿，恢复了清朝时期太和殿昔日的原貌。
【参考资料：《命运多舛的髹金漆云龙纹宝座》等】
