在阿尔泰山脉的东端南麓、额尔齐斯河的源头有一个美丽的小镇——可可托海，这里有一处被国家列为高度机密区域的可可托海三号矿坑，深200米，长250米，宽240米。在矿坑底部，发现了86种非常宝贵的矿物质，从建国后开始开采，直到现在还没有挖完。
资料显示，可可托海三号矿坑是一处伟晶岩脉矿坑，盛产各种有色金属、黑色金属、稀有金属以及其他矿石，其中铍资源量居全国首位，铯、锂、钽资源量分别居全国第五、六、九位，其余矿物也均具有很高的开采价值，丰度高、埋藏浅、分布层次分明、开采成本低，在世界范围内也罕见，被地质界誉为“天然地质博物馆”。
可可托海三号矿坑发现于1930年，由于当时我国工业基础薄弱，长期得不到大规模开采。后来日本盯上这里，提出用1公斤粮食换1公斤废矿石。在粮食奇缺的年代，这绝对是稳赚不赔的大买卖，但我国还是拒绝了与日本合作，将其暂时封存。矿区的人们表示，宁愿饿死，也要把日本馋死。
新中国成立后，我国开展了大规模勘探和采矿工作，可可托海三号矿坑重见天日，得到大规模开发，第一个十年计划中的许多重要工业原料都出自这里，我国第一颗原子弹、第一颗氢弹、第一颗人造卫星所需要的稀有金属也都出自这里。60年代中苏关系破裂，苏联点名要这座矿坑里的矿物偿还债务，靠出口矿石，我国还清了47%的苏联债务。
可可托海三号矿坑为新中国工业建设立下了汗马功劳。如今，我国已经完成工业化布局，建立起世界上最完整的工业体系，已经不再需要靠出口原材料赚外汇，可可托海三号矿坑也基本停止开采，改造为地质博物馆和旅游区，吸引全国游客参观、瞻仰。
