自古以来关于老虎的传说故事很多，有一个在民间流传广泛的故事，叫“老虎学艺”，讲的是老虎向猫师父学身手的故事。
陆游在《嘲畜猫》这首诗中写到：“俗言猫为虎舅，教虎百为，惟不教上树。”可见这个故事古来有之。
故事大体是说很早以前老虎因为没有本领，于是找猫认作师父，在猫底下学习了各种纵、跳、扑、跃的技巧，当它以为自己将猫的所有技艺都学会了的时候，就原形毕露，显出了凶狠的本性，打算将猫吃掉。结果没想到猫并非全无保留，它留了一手，没有把上树的本领教给老虎，最后靠着上树逃过了老虎的捕杀。也正是因此，老虎才不会上树。
当然，这都是民间故事，将老虎和猫拟人化了，不过这个故事要说明的道理却是很朴实明了的，一个是恩将仇报不可取，也告诫我们要谨慎识人心；一个是古时师傅教徒弟都要留手绝活。由此也衍生出了一个歇后语：猫教老虎——留一手。
我国著名画家张善子，以画虎闻名于世。他笔下的老虎不但威猛，而且有妩媚温柔的一面，《十二金钗图》画的是十二只极具女性气质的老虎，颇为人称道。
当年张善子住苏州网师园时，还特意养了一只小老虎，以作绘画观察之用。小老虎和他一样，只吃素不吃荤，夜晚即睡在他的床边，成就了一段“人虎相处”的佳话。
《贤愚经》卷一《摩诃萨埵以身施虎品》佛经中曾记载过经典的“佛祖以身饲虎”的故事：印度宝典国国王大车的三个太子，一日同到山中打猎，见一只母虎带着数只小虎饥饿难忍，母虎因此欲将小虎吃掉。三太子萨埵见状，将二位兄长支走，来到山间，卧在母虎前，饿虎已无力啖食。
萨埵又爬上山岗，用利木刺伤身体，然后跳下山崖，让母虎啖血。母虎啖血恢复气力后与小虎们一起食尽萨埵身上的肉。二位哥哥不见弟弟，沿路寻找，终于找见萨埵尸骨，赶紧回宫禀告父王。国王和夫人赶到山中，抱着萨埵尸骨痛哭，然后收拾遗骨修塔供养。
摩诃萨埵为了挽救老虎生命而甘愿牺牲自己肉身的萨埵太子，就是佛祖释迦牟尼的前世，佛经里的这段故事表现了释迦牟尼前生累世忍辱牺牲、救世救人、各种善行的绘画作品被称为本生故事画。
其实，虎作为猫科动物，因它体魄健伟，凶猛威严，被尊之为“百兽之王”。在古代因地广人稀，山林面积大，老虎家族繁荣昌盛，以至对人类的生存造成威胁。
从唐人张籍的《猛虎行》中，便可见一斑：“南山北山村冥冥，猛虎白日绕村行。向晚一身当道食，山中麋鹿尽无声。年年养子在空谷，雌雄上下不相逐。谷中近窟有山村，长向村家取黄犊。五陵年少不敢射，空来林下看行迹。”
