圆明园被称为“万园之园”，盛时的圆明园，有著名景群上百处，打造了中西建筑风格于一体的皇家园林，乾隆皇帝曾这样评价圆明园：“实天宝地灵之区，帝王豫游之地，无以逾此。”
清王朝定都北京初期，来自关外满洲的统治者很不习惯北京炎热的气候，曾有另建避暑园林的想法。
康熙在位中后期，国库充裕，于是开始致力于兴建皇家园林，这就是圆明园的雏形。后来，皇家园林越来越完善，形成了几个大的园区。
乾隆帝时期，其园区主要由圆明园、长春园和绮春园三部分组成，圆明园占地面积达到350公顷，相当于5个故宫那么大。
清王朝统治中国268年，全国的政治权力中心，实际上是由圆明园与紫禁城共同构成的，圆明园的修建集中了大批物力，役使了无数的能工巧匠，倾尽了千百万劳动人民的智慧和辛苦劳作，把它精心造成了一座规模宏伟，景色秀丽的伟大园林。
如今，我们只能从历史资料和一些修复的图片中，窥见圆明园的巅峰时的壮丽美景，而真正的圆明园已经成了一座废墟，这一切的根源就是那场毁掉一切的大火。
从史料中，我们知道，下令放火烧园的人，是一个名叫詹姆士·布鲁斯英国人，他究竟是何许人也？他的结局又怎么样呢？
在17世纪中叶，苏格兰是一个独立的王国。1633年6月，这个王国设立“埃尔金伯爵”贵族封号，并将其颁赏给当时国内声名显赫的布鲁斯家族。
苏格兰并入英国后，这一封号也被延续下来。370多年来，布鲁斯家族承袭这一封号的共有11人，其中出名的有两位，第一位是劫掠希腊帕特农神庙的第七代传人托马斯·布鲁斯，第二位是放火烧园的第八代传人詹姆士·布鲁斯。
布鲁斯家族的这两位名人，在近代史可谓臭名昭著。
詹姆士·布鲁斯班师回国后，英国女王给予他很高的嘉奖，还委任他到印度当总督。
詹姆士·布鲁斯去了印度之后，也是十分的嚣张，当地民众对他也是极为不满。
好在“善恶终有报，天道好轮回”。
3年后，詹姆士·布鲁斯的报应终于来了，在印度就任期间，他住在常年下雨打雷的一个小镇上，突然有一天，天空下着小雨，他居住的房子很不巧被雷击中，房子着火了。詹姆士·布鲁斯惶惶之中心脏病发作了，来不及逃出，被活活地烧死了，他的死是罪有应得。
