苏州，简称“苏”，古称姑苏、平江，是江苏省地级市，国务院批复确定的中国长江三角洲重要的中心城市之一、国家高新技术产业基地和风景旅游城市 。苏州地处中国华东地区、江苏东南部、长三角中部，是扬子江城市群重要组成部分，东临上海、南接嘉兴、西抱太湖、北依长江，苏州属亚热带季风海洋性气候，苏州是首批国家历史文化名城之一，有近2500年历史，是吴文化的重要发祥地，有“人间天堂”的美誉。中国私家园林的代表——苏州古典园林和中国大运河苏州段被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
明式家具：是特指自明代中叶以来，以苏州为中心的江南地区的能工巧匠，主要用紫檀木、酸枝木等硬质木材制作硬木家具设计精巧、制作精致、风格简洁。自明代中叶以来，苏州地区一直是全国生产明式家具的主要产地。苏州生产的明式家具也常称之为“苏作”家具或苏式家具。苏州明式家具制作技艺主要分布在苏州（吴郡）和周边地区的木渎、光福、东山，以及常熟等地。
苏州明式家具制作技艺从材料、造型、结构、工艺乃至功能等方面，都体现了江南文人雅逸、含蓄、内秀的审美情趣，与苏州地区秀丽的自然环境、人文环境，与江南精美的园林及厅堂的内部陈设协调一致。明式家具用料细瘦，线形挺拔，比例适度，刚中有柔，极富韵味。木构的榫卯结构在明式家具的运用中有很大发展。
主要装饰手法有雕刻、镶嵌、髹漆装饰等，不做大面积雕镂，常用小面积的浮雕、线刻、嵌石、嵌木等手法，说明苏式家具的雕刻讲求神似，表达了江南文人津津乐道的“醇古风流”的文化旨趣，也成就了苏式家具文雅的气韵精髓。（文/谢菲）
