江苏盛产的太湖石名誉中外，因其形状怪异，且天然形成各种褶皱纹理，所以是作为观赏假山的最佳原材料。太湖石不但是历史之中的四大玩石之一，且多应用在皇家园林之中。曾有诗云：“洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石，铁索千寻取得来，奇形怪状谁得识。”；之所以提到这一首诗，是因为能体现太湖石采摘的难度，“铁索千寻”方能得到。采摘太湖石的方式就是采石人潜水探石，当发现后清除根部污泥，随后再将铁索绑住用大船拖动。
太湖石
古代船只的载量并不如现在，拉起一些并不算巨大的石头尚可，但当这一块石头高如楼房呢？宋徽宣和四年时就在太湖发现了一块巨型的太湖石，根据《华阳宫记》的描述：“独神运峰千百围，高六仞。”以及《宋史》的记载：“尝得太湖石，高四丈。”来进行对比，就能发现这一块石头的大小与小楼房无异。换算成现今的数据就是高度约15米，围度需要近百人牵手环绕。如此之大的石头，又是怎么运送和采摘的呢？一快巨石已经不易，何况如此之巨。但皇帝想要的，总有宵小之辈趁势巴结，这一巴结直接毁了宋王朝。
宋徽宗
先来看看宋徽宗有多么喜欢石头，宋徽宗对奇石的鉴赏自成一家，更是为了石头的观赏性而修建了华阳宫。以太湖石累积成山形成大景观，也是因为投其所好，才有了发现巨型太湖石的由来。《宋史》记载：“徽宗颇垂意花石，京讽勔语其父，密取浙中珍异以进。”；这里的“勔”指的就是朱勔和其父亲朱冲，两人因讨好蔡京而得幸面见宋徽宗，随后则四处采摘太湖石，作为讨好皇帝的筹码。
采摘太湖石不易，这一点宋徽宗也知道，为了能得到更多的太湖石，宋徽宗默许了朱家父子的所作所为。《宋史》记载：“帝嘉之。后岁岁增加，至政和中始极盛，舳舻相衔于淮、汴，号“花石纲”，置应奉局于苏，指取内帑如囊中物，每取以数十百万计。”；采摘石头的船只在淮、汴河水面上首尾相连，而支出的银两则是数十百万计算。为了石头兴师动众劳民伤财，朱家父子更是从中捞取油水。皇帝和朱家父子都得利于其中，而百姓则是苦不堪言。
蔡京
在《宋史·朱勔传》中用只言片语描述了百姓的惨状：“所贡物，豪夺渔取于民，毛发不少偿。士民家一石一木稍堪玩，即领健卒直入其家，用黄封表识，未即取，使护视之。微不谨，即被以大不恭罪。及发行，必彻屋挟墙以出。人不幸有一物小异，共指为不祥，唯恐芟夷之不速。民预是役者，中家悉破产，或鬻子女以供其须。”；短短一百零二个字却触目惊心，强取豪夺霸占民产，搬运石头时毁坏百姓房屋从不补偿。中产家庭全部破产，甚至要卖儿卖女来供应索求。
而当朱勔发现那块大太湖石时，更是无所不用其极。《宋史》记载：载以巨舰，役夫数千人，所经州县，有拆水门、桥梁，凿城垣以过者。既至，赐名“神运昭功石”。；发动千人来拖动石头，在运输经过水门、桥梁时，则直接拆除或者凿开。可恨的是劳民伤财背后换来的是宋徽宗对石头的加封，赐名神运昭功石不说，还为这块石头加封，封为磐固侯。而这背后所付出的人力劳力，宋徽宗却丝毫不以为意。
宋徽宗
正是宋徽宗的默许态度，促成了朱勔的为霸一方。《宋史》记载：“所居直苏市中孙老桥，忽称诏，凡桥东西四至壤地室庐悉买赐予己，合数百家，期五日尽徙，郡吏逼逐，民嗟哭于路。”；百姓失去了土地和房屋，就连家都不知道在何处，俨然朱勔就成为了一个小朝廷。假传圣旨就是大罪，抢占房屋土地则又使得宋朝失去了民心。在宋徽宗得到“神运昭功石”时，正值北宋疆域最为辽阔的时候，所以称为是北宋盛世。北宋一直都失去燕云十六州，而在宋徽宗时期却通过外交手段收回故土，这也是为什么宋徽宗要将巨型太湖石称之为“神运昭功石”的原因。
方腊
然而在宋徽宗沉浸在盛世带来的荣耀同时，对朱勔的各种行为也忽视了。南方地区因为朱勔、蔡京等人的压榨，已经是民怨已久，更是爆发了各种武装反抗。但这一切并未伤及北宋根本，但千里堤坝毁于一穴，小小的蚂蚁都能挖挎一座堤坝，又何况是朱勔这样的大蛀虫呢？或许宋徽宗也想不到，就在不足四年之后，北宋遭遇了靖康之耻。《续资治通鉴》中记载：“时吴中困于朱勔花石之扰，比屋致怨。腊因民不忍，阴聚贫乏游手之徒，以朱勔为名，遂作乱。”
方腊以朱勔为由，提出诛朱勔的口号聚集了数万人起义，由于宋朝百姓一直都沉浸在盛世带来的欢乐之中，久未听闻金鼓声，所以当方腊四处征讨时，百姓束手待命，这也让方腊的队伍越来越庞大，终于是威胁到了北宋的稳定。这时候宋徽宗才如梦初醒，才意识到自己的帝国早已经是千疮百孔，就如同“神运昭功石”一样，窟窿百出。不过宋徽宗依旧没有对送石头的人产生怀疑，只是停止了之后的“花石纲”。（宋朝纲指的是运输线路，这里指的是专门运输太湖石的线路。）
在平定叛乱之后，《宋史》记载：“然寇平，勔复得志，声焰熏灼。邪人秽夫，候门奴事，自直秘阁至殿学士，如欲可得，不附者旋踵罢去，时谓东南小朝廷。”；朱勔再一次得权得势，相比之前更是过犹不及。亡羊补牢还不算太晚，可宋徽宗始终让洞留着。直到靖康之耻发生之后，看着宋朝江山成了千疮百孔，神运昭功石也无力回天时，喜欢奇石的宋徽宗得到了一片如太湖石的江山。
