1921年，英国人查尔斯·霍华德·伯里中校率领登山队对珠峰发起了挑战，这是人类历史上第一次尝试攀登地球上的最高峰。但是，因为当时登山队的装备比较落后，又严重低估了珠峰环境的恶劣程度，这次攀登珠峰的挑战在付出数条生命之后，最终只攀登到了6985米的高度，并没能到达峰顶。
从1921年到1938年这十多年里，英国人先后对珠峰发起了八次挑战，但是都没能成功登顶。在这八次登山行动中，成绩最好的一次也只攀登到8572米的高度。虽然英国人并没能攀登上珠峰，但是他们的冒险精神还是值得人们敬佩的。在第二次世界大战爆发之后，人类攀登珠峰的行动也受到了影响，一直到十年之后，人类才开始再次挑战珠峰。
1953年，英国人约·汉特组织了一个十人登山小队，再次向珠峰发起了挑战。在当年的5月29日，约·汉特的两名队员埃德蒙·希拉里和丹增·诺尔盖成功登上珠峰。从1921年算起的话，此时距离人类第一次尝试攀登珠峰已经过去了30多年的时间。在这30多年里，人类为了攀登珠峰付出了巨大代价，至少有数十名登山者死在了攀登珠峰的行动中。
自从人类第一次登上珠峰之后，越来越多的登山者对珠峰发起了挑战。但是，想要登顶珠峰并不是一件容易的事情。虽然人类现在的科技很发达，登山者的装备也越来越高科技。但是珠峰上面恶劣的自然环境，仍然能够威胁到每一个登山者的安全。有很多经验丰富的登山员，在征服了数不清的山峰后，最终还倒在了攀登珠峰的征途上。
根据国际登山者协会的推算，从人类第一次攀登珠峰至今，至少有280余名登山者死在了珠峰上。这个数字还是一个保守数字，实际上在珠峰遇难的人可能会更多。因为在人类早期攀登珠峰的行动中，许多遇难的夏尔巴向导，他们的名字并没有被记载下来。这些在珠峰上遇难的登山者，他们的遗体也就永远地留在了山上。
从1921年至今，珠峰上至少已经有200多具登山者遗体。这些遇难的登山者大都有名有姓，可是为何一直没有国家和亲属去为他们收尸呢？其实，并不是人们不愿意为他们收尸，而是想要从珠峰上往下运送一具遗体，难度远远比登上珠峰更困难。
在珠峰上有一个非常著名的路标“睡美人”，这个路标其实就是一具登山遇难者的遗体。她的名字叫佛兰西斯·阿森蒂夫，是一位著名的登山运动员。她在1998年5月和丈夫谢尔盖尝试在不使用氧气瓶的情况下挑战珠峰。两人顺利登上珠峰之后，却在返途时遇到暴风雪，随后佛兰西斯·阿森蒂夫又因为身体缺氧失去行动能力。谢尔盖只好一个人下山求救，最后消失在冰山裂缝之中再也没有出现过，连遗体都没有找到。
佛兰西斯·阿森蒂夫在丈夫离去后不久死去。在她遇难之前，曾经遇到另一队登山者沃达尔和凯茜。但是因为珠峰上恶劣的气候环境，沃达尔对此也爱莫能助，无法给佛兰西斯·阿森蒂夫提供帮助，最后只能留下佛兰西斯·阿森蒂夫在原地等死。沃达尔从珠峰回国后，一直对兰西斯·阿森蒂夫的死耿耿于怀，心里面对此充满了内疚。
在佛兰西斯·阿森蒂夫遇难九年之后，沃达尔组织了一支登山队，想要把佛兰西斯·阿森蒂夫的遗体从珠峰上运下来，让她能够入土为安。可是想要从珠峰上运送一具遗体下山的难度实在是太大了，在如此高的海拔，登山者根本没有足够的体力把遗体运送下山。最后沃达尔只好用碎石块和冰雪给她建了一座简易的坟墓，让她能够入土为安。
在海拔数千米的地方，连呼吸都是一件非常困难的事情。虽然登山者通常都受过严格的训练，但是在如此高的海拔，依然会面临严峻的考验。想要从海拔数千米的珠峰上把遇难者遗体运下山，这绝对是一件非常困难的事情。一个不小心，有可能还会给运送遗体的登山队带来巨大的危险。所以，并不是人们不愿意让珠峰上的遇难者入土为安，而是这确实是一件非常难办的事情。
