浙江省省会杭州，不仅经济发达，旅游资源也非常丰富，秀丽的湖光山色和众多的名胜古迹，使其成为中国著名的旅游胜地，素有“人间天堂”的美誉。在杭州市区，除了雷峰塔、灵隐寺等蜚声海内外的景点，还隐藏着一些不为众所周知的名胜古迹，其中最值得一看的，是清末巨商胡雪岩的故居。
胡雪岩故居坐落在杭州市西湖风景区的元宝街，这条窄窄的小巷两头低中间高，呈元宝状，故得名元宝街。虽然胡家豪宅占地达10.8亩，大门却不像权贵巨富之家那样宽阔和气派，而是一座典型的杭派石库门，代表了中国人“不露财不露富”的内敛思维方式。
胡雪岩被称为红顶商人，是因为他官居二品，担任的是江西布政使贤（相当于现在管民政的副省长），但只是虚职，并有去上任。这座始建于清同治十一年（1872年）的豪宅，是其事业巅峰时期耗白银300万两，历时三年建造而成，清朝同治皇帝还御赐匾额“勉善成荣”，堪称“清末中国巨商第一豪宅”。
整座宅院由芝园和十三座楼阁组成，每一座楼阁都有极其精美的木雕和彩色玻璃。其中的正厅百狮楼，因二楼栏杆上用紫檀木雕刻了一百只小狮子而得名，是胡雪岩待客、议事的主要场所。正厅内一张直径2米的红木圆桌，据说是杭州最大的红木桌。
在宅院的西侧有一处占地约两亩的园林，胡雪岩为纪念他的父亲胡芝田，将其命名为芝园。该园林由北京皇家园林设计师亲自设计，园内小桥流水、回廊相连、曲池相通，怪石嶙峋，极具江南风情，据说仅太湖石就造价10万两白银，其中一座假山还凿刻有国内现存最大的人工溶洞。
芝园里的御风楼，曾经是杭州城最高的建筑，其名字来自于苏轼的“我欲乘风归去”，登楼远眺，可一览杭州城景。楼下的水池中间建有一座晴雨亭，据说是给当时的伶人们表演所用，其名取自苏轼的诗句“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”。
胡雪岩非常喜欢这座园林，甚至平时还住在园林里，与御风楼相对的红木楼，就是当时胡雪岩的办公地点。整座楼全部以红木打造，窗户玻璃均为法国进口，用料和工艺的奢华程度堪比故宫。据说二楼卧室内的一张八宝床，比当时皇帝的龙榻还要珍贵。
胡雪岩一生妻妾众多，仅姨太太就有12个，家族后裔多达500余人。其中最受宠的一位罗四夫人，不是四姨太，而是家中排行老四。胡家的财政全都由她保管，她居住的载福堂，全部采用南洋进口的金丝楠木建造，可谓寸木寸金、价值连城。
1875年，这座位于元宝街的府邸建成，1885年，胡雪岩因为收购生丝失败，在穷困潦倒中死去，期间不过十年的光景。胡雪岩去世后，故居几经易主，建筑损毁严重。1999年初，杭州市政府投资6亿元重修胡雪岩故居，按照一比一的比例进行复原，并于2001年1月正式对外开放。
