佛教自汉代传入我国之后，佛教文化影响深远。佛教虽也分为不同派别，但是其主要教义大同小异，这些教义被社会上的各个阶层人士所接受，尤其是统治阶级为了方便统治便极力鼓励宣扬佛法。
建于北魏时期的辽宁省锦州市的万佛石窟距今已有一千四百多年的历史，东西二区的佛像加在一起共有一万尊，形态各异，千姿百态，具有弥足珍贵的历史文物价值。这处伟大的历史建筑也成为旅游者争相前来参观的胜地。
然而，这里除了有让人大饱眼福的壁画和佛像雕刻，还有一个由来已久的历史故事。传说这一万尊佛像在铸就之时少铸了一尊，为了避免杀身之祸一位小工匠挺身而出假扮，结果以假乱真被封印成真正的佛像。虽不知是真是假，但是这无疑给人们留下了很多想象的空间和探其究竟的冲动。
“万佛石窟”建造由来
根据历史记载，曾经建造完成的“万佛石窟”分为东西两区，西区建设年代较早，共有九窟，每窟分上下两层，上层有三小窟，下层有六大窟，正门刻有“佛光普照”四个大字，除了地面之外，窟内壁上全部雕刻着佛像，名为“万佛”，是不虚传。东区建造时间较晚，规模较小，各窟造像都已风化。
因为常年的自然风化与年久失修，大部分的石像已经破损坍塌，不复存在。除了留有少量的佛像之外，有一尊大肚弥勒佛像堪称石刻佛像中的精品。另外在岩壁上雕刻绘画的关于契丹名族的早期史料也是弥足珍贵。那么在当年为什么皇帝要下令建造这样的佛教圣地呢？
熟知历史的人都知道北魏时期发生的“太武灭法”事件。身为太武帝的拓跋焘并不信奉佛教，而是崇尚道教。他下令将和尚僧侣们抓捕杀尽，还关闭寺院，大肆毁坏佛教建筑。然而公元452年文成帝即位后，为了稳定政局，缓和社会矛盾，命令一名叫昙曜的和尚主持复佛法大业。
佛教提倡遁世隠修，因此僧侣们选择崇山峻岭的幽僻之地开凿石窟，以便修行之用，我国佛教徒就仿照印度石窟建造。昙曜大师为了让佛法绵延不绝，代代相传，于是选择了钟灵毓秀的武州山（辽宁省锦州市）开凿造像。
“万佛”缺一不可
按照皇帝的命令，一共要铸就一万尊佛像，一个也不能多，一个也不能少，否则就是违背皇命，只要是参与建造的官员还是工匠，都会有杀身之祸。
接到命令的地方官员开始着手动工。他们动用了大量的能工巧匠，从设计到开凿，从铸像到描绘，方方面面都严格把控。这些官员每天就住在工地上，时刻监督工程质量和速度，丝毫不敢怠慢。大家的神经一直紧绷着，深怕出了纰漏，不仅引火烧身还会连坐他人。
就这样，在众人的齐心协力下，雄伟的规模渐渐显现，距离验收的日子越来越近，工程即将结束，大家都期待着早日告别这胆战心惊的日子。
小工匠假扮成“真佛”
验收的日子终于到来了。奉皇帝之命前来检验工程的大臣们眼看就要到达此处，掌事的官员为了以防万一，要求下属重新再数一遍完成的佛像。可是万万没想的是，数来数去，只有9999尊，单单少了一尊。
这可急坏了当场的所有人，谁也不想因一时大意就这样断送性命。可是现在再铸就一尊佛像根本就是天方夜谭，这可怎么办啊？
就在这时，一个小工匠挺身而出，自愿假扮佛像充数，让人为他身上浇灌泥浆以掩人耳目，在事后再将他救出，可解这燃眉之急。
眼下已没有别的办法，在场官员只好照办。他们按照小工匠的说法将他假扮成佛像，居然十分逼真，果真躲过了验收的大臣的眼睛，一万尊佛像一个都没有少。
好不容易等这些大臣走了，大家想着赶紧把小工匠解救出来。可是天不遂人愿，由于身上没有标明记号，他们无法从众多的佛像中分辨出哪一个才是小工匠假扮的佛像，最终小工匠只能活活憋死，成了一尊“真佛”。
这个故事的真假已无从得知，但无论怎样，这个小工匠舍生取义的精神着实令人感动。因为他的勇敢和机智，保住了那么多人的性命和家人，正如佛教所弘扬的佛法精神一样，“慈悲为怀，普度众生”。
宗教信仰的价值何在
尽管这个故事时至今日还在感动着前来游览的游客，但是小工匠这悲剧般的命运还是令人唏嘘。只是为了完成皇帝的要求，不惜牺牲人的性命，这与当初建造“万佛窟”的初衷--弘扬佛法的目的背道而驰，统治阶级所做的一切都只是为了麻痹安抚民众，利用宗教信仰来控制人民的精神世界。
只因一声令下，大兴土木，劳民伤财，有的甚至经历几个朝代只为了建造一处满足一己私利的宗教建筑，这些统治阶级从未真正的领悟过信仰的含义，他们无一例外的还是用暴力来实施统治，用所谓的“今生的逆来顺受可以换来来世的荣华富贵”这般说辞换来下层人民面对剥削和压迫时的麻木。
改朝换代不断地上演，可是宗教信仰依然源远流长。到了人民当家做主的新社会，时代重新赋予了宗教新的意义。
在我们这个多名族的国家，宗教不再是上层建筑的统治工具。在基本实现宗教自由化的大环境下，政府没有对哪一种宗教特别推崇，也没有对哪一种特别抵触，人们可以自由选择合法的宗教来作为自己的信仰。
再也不会出现像假扮佛像的小工匠这样的悲剧人物了，因为现在的宗教不关乎前程，不关乎生死，只是人们在生活中的一味调剂品，一份心灵鸡汤，一种精神上的安慰。
在如今依然不太平的世界环境下，宗教赋予了一些人精神上的寄托和慰藉，而无论是哪种信仰都有一个共同的目标，那就是教人行善心，做善事，促进社会的安定团结，真正的实现世界和平。
