“狂欢节”一词是指在四旬斋节之前每年在许多天主教城市举行的庆祝活动。这些节日通常持续数天或数周，是当地历史和文化的广泛庆祝活动。全年都有居民和游客为狂欢节做准备。狂欢者无论老少均可在城市街道上与家人，朋友，社区成员和陌生人一起参加各种有组织的活动或聚会。
狂欢节的宗教和历史意义
四旬期是天主教的季节，代表耶稣在耶稣受难日逝世和耶稣在复活节周日复活前的40天。四旬期从灰烬星期三开始，通常在二月。在四旬期的某些日子，天主教徒应该弃权从吃肉来提醒耶稣的牺牲是肉体上的还是精神上的。“狂欢节”一词很可能源自拉丁语“ carne levare”或“去除肉类”。在Ash星期三（Mardi Gras或“ Fat Tuesday”）的前一天，许多天主教徒在家里吃掉了所有的肉和脂肪，并在街头举行大型聚会，这是在阴天勒滕季节来临之前的最后一次庆祝活动。在这个时候，所有的社会阶级都可能伪装，聚集在一起，而忘记了他们平常的苦难。狂欢节起源于南欧天主教，并在探索和殖民时代蔓延到美洲。
嘉年华传统
所有庆祝狂欢节的地方通常都有相同的活动，但是每个狂欢节都注入了当地文化的元素。在白天和黑夜，狂欢者都会在街上听音乐，跳舞，吃饭和喝酒。许多城市举行舞会和化装舞会。狂欢节的主要传统包括在城市街道上游行。许多城市的游行队伍中都有花车，花车是巨大的，经过装饰的车辆，可以载有数十名骑手，他们通常穿着非常精致，色彩鲜艳的服装和口罩。游行通常具有主题，通常会模仿当前的当地政治和社会问题。
以下是一些世界上最著名和最受欢迎的狂欢节庆祝活动。
巴西里约热内卢
巴西里约热内卢（Rio de Janeiro）是世界上最著名的狂欢节的举办地，许多人认为这是世界上最大，最好的聚会。里约狂欢节的基础是桑巴舞学校，这是一个以著名的巴西桑巴舞命名的社交俱乐部。Samba学校位于里约热内卢的不同社区，它们之间的竞争非常激烈。成员们全年致力于创造最佳的主题，花车，服饰和舞蹈表演。在为期四天的庆祝活动中，学校在Sambadrome游行并相互竞争，该建筑物可容纳60,000名观众。数百万人在整个城市以及里约热内卢著名的伊帕内玛（Ipanema）和科帕卡巴纳（Copacabana）海滩上聚会。
路易斯安那州新奥尔良
路易斯安那州新奥尔良市是美国最受欢迎的狂欢节狂欢节的所在地。在六个星期的时间内，数十个称为“船员”的社交俱乐部在新奥尔良的街道上游行。乘车或在马背上的人向观众扔一些小礼物，例如珠子，塑料杯和毛绒玩具。狂欢者聚会在城市的法国区。即使在2005年卡特里娜飓风袭击该市之后，狂欢节仍然每年发生一次。
特立尼达和多巴哥
特立尼达和多巴哥的两个小岛以加勒比海最好的狂欢节而闻名。由于数百年前的奴隶贸易，特立尼达的狂欢节受到非洲文化的影响。在《灰烬周三》的前两天，狂欢者在大街上随着calypso音乐和steelpan鼓的声音翩翩起舞。
意大利威尼斯
自12世纪以来，威尼斯的狂欢节就以制作精美的面具和化装舞会而闻名。纵观整个历史，威尼斯的狂欢节被多次禁止，但自1979年以来，该活动每年都在举行。该市著名的运河发生了许多事件。
美国的其他狂欢节
尽管新奥尔良是美国访问量最大的狂欢节，但一些较小的庆祝活动包括：
- 阿拉巴马州莫比尔
- 密西西比州比洛克西
- 佛罗里达彭萨科拉
- 德克萨斯州加尔维斯顿
- 巴吞鲁日，拉斐特和路易斯安那州什里夫波特
