生态旅游被广泛定义为对濒临灭绝且通常不受干扰的地点的低影响旅行。它与传统旅游有所不同，因为它可以使旅行者接受有关自然景观和文化特征方面的教育，并且经常提供保护资金并惠及经常贫困的地方的经济发展。
生态旅游何时开始？
生态旅游和其他形式的可持续旅行起源于1970年代的环境运动。生态旅游本身直到1980年代后期才开始作为旅行概念而盛行。在这段时间里，人们对环境的意识不断增强，并且渴望到自然地点旅行，而不是前往旅游胜地，这使得生态旅游成为人们所希望的。
从那以后，发展了几个专门从事生态旅游的组织，许多不同的人成为了它的专家。例如，负责任旅游中心的联合创始人玛莎·霍尼（Martha D. Honey）博士只是众多生态旅游专家之一。
生态旅游原理
由于与环境有关的旅行和冒险旅行的日益普及，现在将各种类型的旅行归类为生态旅游。但是，其中大多数都不是真正的生态旅游，因为它们不强调保护，教育，低影响的旅行以及所访问地点的社会和文化参与。
因此，要被视为生态旅游，旅行必须符合国际生态旅游协会提出的以下原则：
- 尽量减少访问位置的影响（即使用道路）
- 建立对环境和文化习俗的尊重和认识
- 确保旅游业为游客和主人提供积极的体验
- 为保护提供直接财政援助
- 为当地人民提供经济援助，赋权和其他好处
- 提高旅行者对东道国政治，环境和社会气候的认识
生态旅游的例子
生态旅游的机会存在于世界各地许多不同的地方，其活动范围可能千差万别。
例如，马达加斯加以其生态旅游活动而闻名，因为它是生物多样性的热点，但在环境保护方面也具有高度优先地位，并致力于减少贫困。保护国际组织说，该国80％的动物和90％的植物仅在该岛上流行。马达加斯加的狐猴只是人们参观该岛观看的众多物种之一。
由于岛上的政府致力于保护自然环境，因此可以进行少量的生态旅游，因为从旅行中获得的教育和资金将使将来的旅游变得更加容易。此外，这笔旅游收入还有助于减少该国的贫困状况。
另一个流行生态旅游的地方是印度尼西亚的科莫多国家公园。公园由233平方英里（603平方公里）的土地组成，分布在多个岛屿上，水域为469平方英里（1,214平方公里）。该地区于1980年建立为国家公园，由于其独特且濒临灭绝的生物多样性而备受生态旅游欢迎。科莫多国家公园（Komodo National Park）的活动从赏鲸到远足不等，而住宿努力对自然环境的影响很小。
最后，生态旅游在中美洲和南美洲也很流行。目的地包括玻利维亚，巴西，厄瓜多尔，委内瑞拉，危地马拉和巴拿马。这些目的地只是生态旅游盛行的几个目的地，但世界各地成百上千的地方都存在机遇。
