高中课程指导93：趣味地理：红石滩
资料来源：当当—丁慧侨 高中地理当当提分课堂
红 石 滩
什么是“红石滩”？
顾名思义就是红色石头或石块堆积形成的滩地，
那这些石头本身就是红色的吗？
今天我们要讲的“红石滩”中的石头，其本身并不是红色的，红色只存在于石头的表层。
在某些地方，所有的岩石表面都呈现出艳丽的铁锈红，在阳光的照耀下十分醒目，故而人们将其称为“红石滩”，
那么，到底是什么原因让这些石头表面呈现出红色呢？
在我国四川省甘孜藏族自治州泸定县海螺沟景区燕子沟附近，就有一处著名的“红石滩”景观，不仅神秘，而且在全世界也是独一无二的。
燕子沟红石滩海拔3100米，位于鱼鳞冰川对面河谷，贡嘎拉曲河的中游，是燕子沟红石分布最集中、数量最多的区域，方圆数平方公里。在近百米宽的河谷里，红石密布，洁白湍急的河水在此被分割聚集，环绕着红石奔流而下。燕子沟红石历经冰川融水的冲击，从远处望去，愈显鲜艳和壮丽。据当地的民众所说，这里的红色石头一旦遇上雨水冲刷，就会显得更加鲜红。
红石只能生长在燕子沟的主河道，而且阳光照射不到的地方没有，远离燕子沟主河道的林地中没有，海拔2100米以下的位置也没有，并且带出燕子沟的红石都会死掉变黑。
那么这些红色的物质究竟是什么呢？
关于红色石头的成因，有很多种说法，事实是，据科学家研究发现，附着在石头表面的红色物质，是一种橘色藻类——乔利橘色藻。这种藻类属于气生的丝状绿藻，由于其外层富含虾青素，因此会呈现鲜红色，这种类胡萝卜素能够帮助橘色藻抵抗高海拔地区强烈的紫外线。
而且这种藻类对生长环境的要求非常高，首先要求生长藻类的岩石要十分坚硬，红石滩的藻类都分布在贡嘎山坚硬的石头上。
其次，这种岩石要富含大量的矿物质，而且表面要非常干净，没有任何其他植物的生长。因为如果有其他如苔藓、地衣等植被的生长，这种橘色藻很难从竞争中胜出从而生存下来。
这样一来，能够出现这种藻类生长的区域，就只能是那些气温较低，其他植物竞争较少的地区，也就是在高海拔地区和高纬度地区我们更有可能看到“红石滩”。
我国地处中低纬度地区，从纬度上来看没有这样的低温环境，但是配合海拔，在我国西南部，如四川、云南和西藏等高海拔地区，高海拔就会造就低温的环境，而这一区域通常也是位于雪山冰川的下部。并且在河谷地区，由于流水的作用，石头表面基本都是干净的，可以满足橘色藻的附着和生长需求。
此外，这种藻类对空气、海拔、湿度、温度的敏感度非常高，曾经有科学家将这种红色的石头带离当地，但很快就发现石头上的颜色褪色了，变得不再鲜艳。这就是因为空气质量不好，从而导致石头上的藻类无法生存。
那么就海螺沟红石滩而言，为什么橘色藻能够在冰川下存活呢？
其实，贡嘎山冰川带来的独特环境正是它大规模生长的必要条件。原因如下：
1、南方暖湿气流遇冰川阻挡极易形成降雨，海螺沟红石滩每年的降水量在2000mm左右，独特的潮湿滋润气候是橘色藻生长的必须环境；
2、贡嘎山冰川富含锰等矿物元素，所以融化的冰川河流成乳白色，营养丰富，俗称冰川乳，为橘色藻提供了充足的营养；
3、海螺沟红石滩上方有温度高达92摄氏度的泉水，温泉水流下来依旧温暖，石头导热，所以虽然在冰川下或在冰天雪地里，海螺沟的红石始终温暖，这就是为什么橘色藻能够和冰川、冰雪同时存在的原因。另外，还有一个奇特的现象是，海螺沟红石滩上方的冰川有些其实并不寒冷，因为它的温度接近零度，所以抓在手里并没有那么寒冷。
因为红石上的生命体每时每刻都在生长，所以在不同的季节和天气情况下，红石的色泽深浅也会有所不同。也正是如此，红石滩总有无穷无尽的绚丽色彩，一年四季都能构成不同的美妙画卷。
这种“红石滩”景观不仅在我国的高海拔地区存在，在世界上的一些高纬度地区，如欧洲的北欧地区、俄罗斯和加拿大等地也有分布。
