天津号称七十二沽，实际只有二十一沽。在二十一沽中，如三岔沽，直沽，东沽，西沽等位置距城较近，其余各沽都在边远地方，不甚闻名。只有丁字沽早年却以繁华优美称著。历代诗人留下了许多赞叹丁字沽风景的好诗句。如清代诗人姚承恩的《津门踏青曲》写道：“丁沽柳树碧于烟，雨霁云阴二月天，此进小红桥十六，流莺一曲晚风前”。乾隆皇帝和东阁大学士刘墉到天津丁字沽游玩后，回到北京让他的爱子爱新觉罗.永瑆到丁字沽来看看。永瑆从杨柳青到丁字沽很受感动，随笔写到：“家家绿柳在门前，门外乌篷小小船，黄鱼雪白虽朝上，却做银丝不值钱”。
丁字沽在天津城北八里，北运河、大清河两河汇流于此，形成丁字，因此得名。新教《天津卫志》记载：“丁字沽去城北七里，其河形有如丁字之象，万艘分载于此……”。在修筑铁路以前，丁字沽是通往北京、冀中的水路要道，常年有无数客商经过这里。尤其明清两代，丁字沽是皇帝及其大臣、官员来津南下必经之路。丁字沽不仅繁华，风景还很优美。清诗人成衡也就是海光寺主持，有《舟行丁沽》诗：“放溜下丁沽，人家半水居。浅沙分井灶，小市集樵渔。榆柳栽成巷，茄瓜载满舆。波光浮岸阔，星影入林流。土釜炊红蟹，青丝钓白鱼。”
丁字沽的名气当初很大，武进朱敏初到天津，有诗云：“璐卫交流入海平，丁沽风物久闻名”。明朝史书《长安课话》提到杨柳青的位置时说“地近丁字沽”。前者呢是用丁字沽来代表天津，后者索性用它来代替了天津，这起码说明它和天津齐名的，也说明先有丁字沽，后有天津城。
根据各种史料记载和考古发掘，汉朝时期天津一带刚刚退海，遍地沼泽，地势低洼，常年一片汪洋。外地迁来居民三家五舍居高地，并多靠熬盐、贩盐、捕鱼、卖草、种苇过活。因水产丰富生活能维持，遂始居民见多，结成村落，天津古城三沽即直沽、丁字沽、西沽。丁字沽形成较早，后来才逐渐形成天津的七十二沽，最后才出现天津城。清诗人梅宝璐的一首诗云：“丁字沽边柳万条，青青一带锁红桥，帆樯纵借东风力，消息全凭子午潮”，足见丁字沽当年风姿，当然这种风姿是由于北运河、大清河汇流才繁荣起来。后大清河改道，天津的繁华区渐移至北门外、东门外、三岔河口一带。列强在津划分租界后，繁华区又移至租界的紫竹林等地，丁字沽随之而荒凉下来了。解放后这里建立了工人新村、公园、学校，已成为一个很热闹的居民区了。
