伊犁哈萨克自治州成立于1954年11月，辖塔城、阿勒泰两个地区和11个直属县市，首府设在伊宁市，是全国唯一既辖地区、又辖县市的自治州。通常所讲的“伊犁”，是指伊犁州直区域（不含塔城、阿勒泰地区），面积5.65万平方公里。伊犁得名于伊犁河，史称伊列、伊丽、伊里等名，清乾隆年间定名伊犁，素有“塞外江南”美誉。
在新石器时代就有了人类活动，曾是大月氏国、乌孙国所在地，公元前60年正式纳入祖国版图。地缘优势突出。历史上是古丝绸之路北道要冲，今天是我国向西开放的桥头堡。境内国界线长464公里，有国家在新疆设立的两个“特区”之一——霍尔果斯经济开发区、全国首个跨国经济合作区——中哈霍尔果斯国际边境合作中心和霍尔果斯、都拉塔2个国家一类口岸，是我国连接中亚、西亚和欧洲最便捷的通道。
地域辽阔，土地肥沃，气候湿润，雨量充沛，伊犁河流域地表水年径流量167亿立方米，有天然草场5210万亩、森林1532万亩、耕地1023万亩（含兵团），是新疆重要的粮食、油料、蔬菜、林果、畜产品生产基地和伊犁马、新疆褐牛培育基地。已探明矿产9大类63种，煤、铁、金、铀、石灰岩储量居新疆前列，其中煤炭远景储量4772亿吨、黄金预测资源量1024吨。
有3个国家级自然保护区和2个自治区级自然保护区，以库尔德宁——喀拉峻为提名地之一的新疆天山被列入世界自然遗产，有363种野生动物、2000多种高等野生植物，是世界上少有的生物多样性天然基因库，不仅是全疆最大的绿洲，也是祖国西北重要的生态屏障。旅游资源独具魅力。有著名的那拉提、唐布拉、喀拉峻等天山草原风光，有闻名遐迩的八卦名城、伊犁将军府和被联合国教科文组织誉为“东方小夜曲”的《草原之夜》诞生地——可克达拉等众多历史文化景点。
