在之前的《运河扬州》专栏中，我们带大家了解了运河宝应段的发展变迁。接下来，我们将沿河南下，走进与宝应交界的高邮。寻访的第一站，是中国历史文化名镇——高邮界首镇。
雨薇 新闻女生：
今天我们来到了高邮市界首镇，它位于高邮、宝应、金湖三县（市）的交界处，因此得名界首，我现在所在的地方是界首的大码头遗址公园，在我们前方就是波光粼粼的大运河和码头遗址，而在我的身后，我们可以看到，有运河世界遗产点的标志，界首正是这样一座名副其实的运河古镇。
吴家兴 《扬州交通志》主编、《扬州水利史话》统稿：
春秋末年，吴王夫差开邗沟，沟通了江淮，当时大运河不在界首的河边，最古的邗沟是从广陵出发，向北经过樊良湖，然后到白马湖，界首镇就位于白马和樊良之间。
上千年里，运河不断发展变迁，界首慢慢成为了运河主航道上的一个关键节点。到了宋代，界首镇正式形成，距今已有1000多年的历史，一直是里下河地区最为繁华热闹的集镇之一。明清时期，运河扬州段继续演变，依傍大运河的界首在尽享水利的同时，也把治理水患作为自身要务。
吴家兴 《扬州交通志》主编、《扬州水利史话》统稿：
明代进行了河湖分隔的伟大工程，最初提出来的就是氾水镇的老人叫柏丛桂，一段一段地修筑，从北面康济河、弘济河、界首月河、邵伯月河，前后达到250年，清代河漕总督叫靳辅的，在我们这边做了一个叫界首的子婴减水闸。
明清时期，除了界首月河、子婴减水闸，界首地区还兴建了多个运河水闸与涵洞，极大便利了下河地区的交通、生产和生活，也带动了界首镇的进一步繁荣。清代咸丰年间，由于黄河北徙，加上漕运改折，里运河扬州段开始由盛转衰。
吴家兴 《扬州交通志》主编、《扬州水利史话》统稿：
回想建国初期，大运河实际上是小运河，非常狭窄，我来过这个地方，就觉得有一种长河如练，大河如沟的感觉。
1956年，国家疏浚拓宽大运河，在宝应至高邮段开挖了一条新运河，大大提高了运河行水与通航能力。新老运河的交叉点在界首，两条运河几乎从南到北并行。
吴家兴 《扬州交通志》主编、《扬州水利史话》统稿：
后来在1962年、1985年，又进行了第二次第三次的整治改造，把运河里面的中埂切除，加固了西堤，拓展了东堤，现在的河面宽已经到了180米到200米，已经达到了国家的二级航道标准，在我们整个400多公里的，现在可以通航的运河当中，这一段可以说是一个标准最高的，环境最为优美的，通航条件最充裕的，也是我们航运通载量最高的一条河流。
2014年6月，中国大运河申遗成功，大运河扬州段有16个点段被列入世界文化遗产，其中高邮明清大运河故道以及淮扬运河扬州段都涵盖了界首。2017年，当地打造了界首运河大码头遗址公园，不仅成百姓休闲健身提供了好去处，也为运河文化带建设增添了一处新亮点。
界首因河而生、枕河而眠，大运河是界首名副其实的母亲河。千百年来，运河水的滋养让界首拥有了极其丰厚的历史文化资源，古镇古刹、革命史迹、文化遗址……它们像一颗颗明珠，散落在界首镇的大街小巷。
雨薇 新闻女生：
从运河大堤拾阶而下，我们就来到了界首镇上一条非常知名的老街：太平街。在过去这里商铺林立，应该说是一个商业的集中区，也是反映了界首和运河之间的紧密联系。
太平街全长156米，街区中众多老店、旧宅保存完好，真实反映了明清至近代界首的商贸业态和市井风情。2020年，太平街入选江苏省首批107个传统村落。73岁的曹德存是土生土长的界首人，也是原界首中学校长，他对老镇的一砖一瓦、一草一木都充满感情。
曹德存 原界首中学校长：
因为大运河在西边，它水位很高，大堤也很高，我们界首人称它为上河，走那边一个界首小闸把水放下来，绕过界首镇走，界首人的生活用水都用的这个地方的，所以这条河叫下河，这条下河很重要，为什么重要呢，除了生活用水以外，以前农民上来运物资，上来交粮食、交地租，都是撑船上来。
20世纪八九十年代，因为规划需要，这条下河被填平铺路。虽已消失不见，但它依然承载着老一辈界首人的美好回忆。
雨薇 新闻女生：
我现在所在的地方，是界首老镇的石板街，顾名思义，这条街是用石板铺成的，相传宋代的梁山好汉武松曾经隐居在界首，他用108块石头铺成了这条街，它虽然历经了多次重修，但依然大致保持了昔日的风貌。
在石板街东侧，矗立着高邮市文保单位护国寺。护国寺始建于北宋初年，原为关帝庙，在历史长河中几经衰败，几经修葺，清代成为高邮八大名寺之一。清末年间，住持大果将全部家产捐赠给了护国寺用作庙产，并苦心经营。
曹德存 原界首中学校长：
最后他老了生病了，交代后事的时候，他把这个庙产，分配得好好的，比如说一百亩是用来救济没有钱看病的人的，有多少是救济口粮没有着落的人的，最后多下来的，他把它卖成钱，一共当时卖了5000贯钱，这个钱干什么呢，疏浚界首的一条下河，这条下河经常不通，所以呢老百姓把这条河又称为慈公河，为什么叫慈公河呢，他法号大果，他的名字叫慈光。
2020年，一块遗落在民间的清朝“钦加四品衔”石碑重返护国寺，上面记载了大果住持造福于民而受到朝廷褒奖的事迹。
除了文物古迹丰富，界首镇还是远近闻名的“诗歌之乡”，这里自古风光秀美，景色宜人，恬淡自然的田园生活引得历代文人墨客竞相吟诵。“平湖过雨天开镜，落日放船人打鱼”，这是元代诗人萨都剌途径界首看到的美好画面。清代诗人王士祯对界首的风景也是赞美有加，“楚天风送采菱舟，菱叶青青稻叶秋”。
雨薇 新闻女生：
在界首镇的西部，有一处芦苇荡地区，现在我们就是坐船行驶在这片芦苇荡中，这里宛若一处水上迷宫，河道纵横交错，水质清澈透明，芦苇摇曳成片，总面积达到了35平方公里，应该说是人们返璞归真，回归自然的一个好去处。
作为中国历史文化名镇和运河古镇，界首镇上还有许多与运河文化息息相关的历史遗迹，而这些遗迹将古镇的过去、现在和未来串联在了一起，让古镇永葆活力。下期的节目中，我们继续带大家一一探访。
来源丨扬州广电“扬帆”手机频道
编辑丨朱蒋慧
