中国历史悠久，广阔土地上有着很多文化底蕴深厚的古镇，其中以江南和西南地区分布最为广泛。其实在我国北方，也有很多保存完好的古镇，带着北方建筑的大气和壮阔。
今天为大家介绍，便是一座北方的古镇——周村，或许很多人都没有听说过它的名字，但它却有着“天下第一村”的称号。
周村，位于山东省淄博市辖区，是封建社会后期经济转型中兴起的手工业商业城镇。早在明末清初，以各种手工业、农副业的基础上发展起来的周村，便已成为当时的商业名镇，与我国南方的佛山、景德镇、朱仙镇齐名，成为无水路相通的全国四大旱码头之一，故而有着“天下第一村”的美誉。
到了清朝后期，章丘旧军孟氏“八大祥号”先后来这里营业经商，远近富商巨贾竞相云集，大街逐渐成为布行、杂货行聚集经营的商业贸易中心。
清光绪三十年，周村辟为商埠后，商业贸易范围进一步扩大，近如青岛、济南，远至北京、天津、上海、广州的商号，都与这里发生了频繁的生意联系，大街商业的发展进入了鼎盛时期，谚云：“大街不大，日进斗金”。
或许是因曾经繁荣昌盛的局面，让这里保留了众多古遗址，尤其周村古商城，这是古镇内古老的商业中心所在。古商业城的主要街道又叫大街，是周村最大、最古老的一条商业街，始建于明永乐年间，明崇祯九年，初步奠定了大街的雏形。
这条古老的商业街，全长约1300多米，是周村最繁华的地段，也是过去周村的商业中心。周村古商城历经数百年风雨至今仍保留完好，街区纵横，店铺林立，建筑风格迥异，被中国古建筑保护委员会的专家誉为“中国活着的古商业建筑博物馆群”，具有很高的参观价值。
沿着大街古商城向北走，可以看到一座寺庙，名为千佛寺，这是周村现存最完整、规模最大的宗教古建筑群。千佛寺古庙群始建于唐朝，后历代不断扩建修葺，形成了如今的规模。
千佛阁是庙群内的主体建筑，始建清康熙四十八年，双椽飞檐，屋面铺金黄色琉璃瓦，雕梁画栋，富丽堂皇。阁内墙壁上的无数神龛中，塑有一座座形态各异的佛像，因数目众多，故称“千佛阁”。
周村繁荣的经济就是由千佛寺发展而成，而它也是世界上现存不多的摩尼教遗址之一。这里曾是周村最繁华的地方之一，因为人们来自世界各地，宗教信仰丰富，因此千佛寺有着佛、道、儒三教共处一地的特点，是非常值得参观的人文景观。
古语云：“十里不同风，百里不同俗。”周村的风俗习惯也与我们常见有所差异，在周村民俗展馆内便可了解当地婚礼、祝寿等多种民俗风情，十分具有当地特色。
除此以外，也不要错过当地美食，在周村大街北部，有家 “丁家煮锅＂，著名导演张艺谋在此拍摄时经常在这里吃，称赞其为“江北第一家”，十分值得品尝。
