早年间,谦德庄市场与三不管、地道外一样,是天津民众的娱乐区域。到这里来的多是出卖劳力的工人、农民和普通市民。每天12点开市,下午2点到4点最热闹,6点以后开始收摊散场了。
1934年《益世报》有一篇文章《建筑在垃圾堆上的谦德庄包罗万象》,介绍了当年谦德庄市场的风情。“这里街道两旁都是些门面低小的铺户,坎坷不平与飞沙飞扬的街道上,靠北的一条长道上是几十家估衣摊。”出售的破衣服、旧鞋袜,索价高出买价一两倍。走过估衣摊,是一个小广场,有着各种小商店、娱乐场所和江湖卖艺的摊位。其中算卦摊和卖野药的也不少,摊前聚满了男男女女。这里游艺场不止十家,还有一家电影院,此外是杂耍园子,大都是坤角演出。这里最多的要数卖食品的摊子,售卖“豆浆、灌肠、羊肚、扒糕、凉粉、茶汤、炸果子、锅贴、饺子”等。这里“还有些小布铺、洋广杂货、肉铺、米店等”,以及专门租小人书的铺子。此外,也有两家书摊出售聚文山房印制的唱本戏词。