湖北省黄梅县，不仅是历史悠久的“黄梅戏之乡”，还是佛教中国化的重要基地和禅宗文化的发源地，佛教禅宗四祖道信，五祖弘忍的道场均在黄梅县，六祖慧能得法之地也在这里，作为佛教信徒心中的圣地，素有“蕲黄禅宗甲天下，佛教大事问黄梅”之说。
坐落于黄梅县五祖镇东山之上的五祖寺，原名东山寺，由佛教禅宗五祖弘忍大师于唐永徽五年（654年）创建，是五祖弘忍大师的讲法道场，也是六祖慧能大师的得衣之地。而自六祖之后，禅宗散枝开叶，以广泛的传播方式传遍全国，因此不再有七祖八祖的说法。
整个庙宇依山势而建，中轴线上依次排列的天王殿、大雄宝殿、麻城殿、真身殿等建筑，以及两侧的亭阁楼台皆被绿树翠竹所遮掩，极具“曲径通幽处，禅房花木深”的意境。穿过山门，迎面就是天王殿，殿门上方悬挂着宋徽宗所赐的“真慧禅寺”匾额。
禅宗五祖大师弘忍（601-675年），俗姓周，原蕲州府黄梅（今湖北黄梅县濯港镇）人，他七岁出家，受具足戒，被认为是禅宗的实际创始人。自从弘忍大师开辟道场后，门徒数以万计，其中的神秀、玄约、慧安等弟子还被武则天赐为国师，特别是神秀、慧能两大弟子，更使弘忍大师名扬千古。
五祖寺作为中国佛教禅宗的发源地之一，自唐代创建以来一直香火兴盛，唐代宗赐封弘忍大师为“大满禅师”，宋真宗御赐“天下祖庭”，元文宗赐弘忍大师法号“妙圆普觉禅师”，并改赐寺额“东山五祖寺”，简称五祖寺，而禅宗也成为中国佛教史上流传最久远、对中国文化影响最广泛的宗派。
说起一千多年前五祖弘忍大师挑选衣钵继承者的故事，很多人都略知一二。尤其是神秀法师的“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃”，在悟性上稍逊慧能法师的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”，千百年来一直被人津津乐道。如今这两首四句偈语都被镌刻在寺院山门两侧。
寺院内还有一间纪念慧能法师的六祖殿，相传六祖慧能法师改神秀法师偈子的故事就发生在这里。唐咸亨三年（672年），34岁的六祖慧能到东山五祖门下求法，五祖担心他锋芒太露，被神秀的追随者所害，曾让他到柴房舂米、劈柴以磨练其心志。
始建于唐咸亨五年（674年）的真身殿，又名祖师殿，建筑飞檐斗拱，巍峨宏丽，据说五祖弘忍大师圆寂后其真身就供奉于此。根据佛教典籍记载：弘忍大师于唐上元二年（公元675年）圆寂，享年74岁，值得一提的是，五祖圆寂后肉身千年不坏，被称为“肉身舍利”。
然而令人遗憾的是，五祖寺在清咸丰四年（1854年）毁于战乱，五祖真身也在1927年被毁。1932年，五祖寺僧人修建了一座大满五祖宝塔，将五祖的骨灰下葬于此。1985年，五祖寺被列为中国开放的重点寺院之一，2006年被列入第六批全国重点文物保护单位，假如有机会的话，您也不妨来这里走走吧。
