眼下，嫘祖故里河南省驻马店市西平县70平方公里海棠进入“一树千花、花团锦簇”的盛花期，百万棵海棠竞相绽放，繁花似锦，娇艳欲滴，引来八方游客打卡点赞。
海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，寄予“玉棠富贵”之意。人们将海棠看作是美好春天、美人佳丽和万事吉祥的象征。
近年来，西平县委、县政府以打造“生态宜居地，花海旅游城”为目标，按照“海棠为主、樱花为辅、三季有花、四季常绿”标准，形成“一环、三带、六区、多节点”景观布局。全县海棠花覆盖面积达到70平方公里，建成了1.2万亩嫘祖植物园、3600亩嫘祖海棠园，种植海棠树近百万棵，主要有西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠、木瓜海棠、北美海棠等品种。
特别是“两河”沿岸建成了海棠为主要树种，绵延11公里的海棠花长廊，各色海棠竞相争艳。形成了“两岸绿树成萌，堤岸海棠飘香”的花海新城。先后被命名为国家园林城、国家卫生县城、全国文明城市提名城市。
目前的西平正是海棠盛花期，小洪河沿岸种植的品种主要为垂丝海棠，花色粉嫩，色彩艳丽，为花开时间最早的品种之一，但花期较短，初开时花色鲜艳，随之慢慢变淡，粉雾团团。
嫘祖河（引洪河）沿岸种植的品种主要为绚丽海棠，花开时间较晚，但花期长，花色“绚丽”。该品种为落叶小乔木，树形紧凑，花单瓣，粉红色至紫红色，落花后，满地紫瓣，缤纷绚丽。该品种花量繁密，色彩鲜艳，是优良的海棠品种，主要用于园林观赏。
同时，该县秉承“以水润城”理念，积极“开辟水源、连通水系、保护水质、修复生态”，营造城水共生美景。先后完成小洪河、嫘祖河、南城河和西陵湖、龙坑湖、皇坑湖的生态水系建设，开工完成了生态湿地公园、嫘祖海棠园生态水系建设。凤鸣湖、仙女湖、罗成湖、幸福渠等水系连通工程即将全面开工。“一渠两园四河六湖”的城市生态水系框架初见成效。在水系治理中，通过河道水利整治、蓄水闸坝设置、沿线景观绿化、景观河人工湖开挖、主题公园打造、滨河路桥建设、人文景观场馆建设等工程措施，增加城区生态水面积400万平方米，蓄水量达2000多万方，极大提升了西平水生态环境，三五成群的野鸭在水中追逐嬉戏，成千上百的白鹭又重新飞回久违的湿地栖息觅食。
以嫘祖文化为依托，西平县努力打造以海棠为主的品种展示、文化体验、科普研究、产品研发为主的主题园区，努力打造世界最大、品种最全的海棠种植基地，建成具有中原特色的海棠之都。（文图：胡军华 林娜）
