朽木桥在崆峒山北峰，东、西、北三面都是壁立的悬崖，南面只有两米宽的一条道通往中台。古时候住在中台的出家人，曾架起一座独木桥，供僧道和游人上供、叩头烧香。可时间长了，独木桥因常年累月被风吹雨打，渐渐变成了朽木桥。
传说，凡是正人君子、忠臣良将、孝子节妇，过此桥时都安然无恙;不孝双亲、伤天害理、不义之人过此桥时，就过不去。
很早以前，在平凉城内有个贩盐商名叫范三界，他从陕西盐池县把盐运回来，又给平凉、固原、陇西一带高价卖出去，这使他财源滚滚，成了平凉城内数一数二的富豪。这范三界有了钱，便财大气粗，横行霸道、欺压百姓、强占民女，无恶不做，害得平凉城内鸡犬不宁，人心惶惶。老子恶霸，儿横行。一天，他的三儿子范强在逛柳湖，发现一位姑娘长得十分美貌，便欲行无礼。谁知这姑娘是个烈性子，强行反抗，宁死不从，这范强一看到不了手，恼羞成怒，把姑娘活活捏死，扔进柳湖中，扬长而去。
姑娘的父亲蒋治才，得知女儿被恶棍害死，他气愤难平，当即告到了知府。谁知这位知府手下的办案人员自已被范三界用金钱收买，给姑娘判了个自投湖水的冤案。可蒋治才岂能罢休，他天天到知府，击鼓鸣冤，吵得知府坐卧不宁，没有办法，最后只得让蒋治才上堂，知府说：“此案已经了结，你还有什么冤可讲?”蒋治才心想：此时想以法治人是不行的，我得让范强自己去送死。于是他想到了朽木桥，便对知府说道：“崆峒山有座朽木桥，让范强和我一道去朽木桥，若他能过去，那我便不告他了，若过不去，那我女儿定是他所害。我若过不去，那就是我冤枉他了。”知府一听，心想：那朽木桥年代已久，蒋治才年纪已大，眼花脚软，肯定过不去，岂能与一个年轻小伙子比高低呢? 又一想：人家原告要求这样做，我何不答应他呢? 于是便答应了他的要求。
范强一听要过朽木桥，心里一下害怕了，心想：这人是我害死的，怎么能过得去呢? 唉，试试看吧。便强打精神装模作样。
过桥那天，知府带着文武官员坐阵观看，到底谁死谁生，把这一案早早了结，省得蒋治才天天闹事。他问下官:“准备好了没有，开始过桥断案。”下官回答说：大人，一切就绪，请下令吧。”“好！现在过桥开始，你们俩谁先过?”蒋治才抢先说:“老爷，我先过。”“好! 那就让蒋治才先过，若是你摔下悬崖，可别后悔。”
蒋治才“哼”了一声，昂首阔步来到朽木桥边，一步一步慢慢地往过走，当他走到桥的中央，只见那桥上下呼闪了几下，朽木粉乱飞，当时观看的人都替他捏了一把汗。可蒋治才面不改色心不跳，稳稳当当地走了过去。范强见他过了桥，心里不由“咯噔”了一下，本来他就做贼心虚，见蒋治才过了桥就更加害怕了，心里一害怕，在过桥时就更加小心，一小心就有些心慌意乱，正当他走到桥中央时，只觉得桥向下堕，一时慌了，想跑过去，可一跑，桥上下一闪一步踏空，从万丈悬崖摔了下去。一时群众中议论四起：“罪有应得,天有报应啊!”
知府一看，心里一惊，没想到朽木桥真灵，于是当场作诗道：正人君子忠良将,过桥安然心无恙。不孝父母伤天理，必做桥下死鬼魂。从此，朽木桥的美名也就传了下来。
