一条之字形的石径小道，从碧波粼粼的清水塘岸边通向敬亭山脚下。当年，韩愈从14岁到19岁的青葱岁月里，曾经沿着这条石径走了无数回。为了寻觅与感受一个翩翩少年的历史足迹，我也一次又一次沿着这条石径行走。
石径蜿蜒破败，杂草丛生。春天的杜鹃花开满两旁的山崖，夏天的山毛榉叶子在灼热的阳光下水一般油绿，晚风吹过，沙沙有声，仿佛女子的低吟浅唱。最让人动心的是清霜刚过的秋天，弯弯曲曲的小径两旁开满了细碎鹅黄的小花，密密麻麻，望不到头。韩愈走过的石径就掩藏在这让人心动、鹅黄的细碎小花之中。
一条石径小道，从幽深而遥远的年代延伸而来。这条石径上曾经走过谢朓，走过李白，走过韩愈——当然，韩愈之后还曾经走过白居易、柳宗元、刘禹锡，走过梅尧臣，走过施润章……宣州自古诗人地，之所以有此说法，是和上述这些灿若星辰的名字有直接的关系。他们或客居于此，或生于斯长于斯，都曾经在这条秋天开满了鹅黄小花的石径上行走，逗留，怀想，吟叹。我坚信，他们那些脍炙人口的名篇佳句，有许多都是在这条山间石径上构思吟哦而成的。
14岁的韩愈从老家孟州前往皖南宣州，是一个春寒料峭的日子。中原的风凉飕飕的，还夹杂着坚硬的冰雹粒子。少年韩愈跟着嫂娘郑氏，带着心灵的创伤、带着与这个年龄不相称的早熟奔向那个完全陌生的地方。他不知道从孟州到宣州有多远，要经历怎样的山重水复，怎样的辗转跋涉。嫂娘告诉他：宣州，比曾经到过的南国韶州近了许多，那里山清水秀，风景如画；那里物产丰饶，民风淳朴；那里春天花开如海，秋天满山殷红。
韩愈对嫂娘充满了敬意。即便是遭受了常人难以忍受的不幸，这位失去丈夫、命运多舛的女人也从不言痛，从不言苦，而是把苦与痛深深地藏在心中，向往的依然是“春天花开如海，秋天满山殷红”。出生于官宦世家、书香门第，没有在韩愈记忆里留下什么痕迹。3岁父母双亡，长兄为父，长嫂为母，之后随贬官的大哥韩会远赴广东韶州。那一片“南蛮之地”，历朝都是受贬官员流放的最后归宿。
远离故土，人烟稀少，水土不服，瘴气侵身，日暮乡关何处是，北望家山泪满襟，真的是精神与肉体的双重折磨，任你豪情万丈、义薄云天，也会在此消磨殆尽，在此终了残生。韩会和许多被贬官员一样，很快魂断他乡。不知年幼的韩愈和嫂子郑氏万里归丧，扶柩赶往老家河南是一种什么心情。
多年以后，他这样描述道：天祸我家，降集百殃。念寒而衣，念饥而飨。万里故乡，幼孤在前。相顾不归，泣血号天。既克返葬，遭时艰难。天灾、人祸、战乱，痛苦、迷惘、彷徨。14岁，这是一个像庄稼一样抽穗拔节的年龄，这是一个像树苗一样挺立生长的年龄，少年韩愈却过早地经历了人生的凄风苦雨，已经习惯了这种长途跋涉，颠沛流离。
孟州的韩愈，注定与自古诗人地的宣州有缘。
韩家先人早年置办的韩氏别业就在宣州敬亭山下的清水塘畔。说是“韩氏别业”，其实也不过房屋数间，田地数顷。但就是这一方小小的江南水土，足以让新寡的郑氏和未成年的韩愈得以生存。迢迢而来，首先造访的当然是敬亭山。韩愈沿着那条之字形的石径，第一次登上了敬亭山。这山不高，却玲珑剔透，宛如一位江南的小家碧玉。因为不高，规模不大，也就难以聚集空濛的云雾，倒是山顶上常常飘过一片片洁白的云朵，形状各异，让人浮想联翩。14岁正是一个爱幻想、爱做梦的年纪。韩愈驻足敬亭之巅，自然想到了李白的那首诗：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”这首诗出自晚年李白的笔下，却引起了少年韩愈深深的共鸣。
众鸟高飞，孤云独去，是李白的心境；清寒入山骨，草木尽坚瘦，是韩愈的心境。这两个人的心境都可以用一个词来概括：孤独。然而一个老人的孤独和一个少年的孤独是不一样的。李白的孤独是“举杯邀明月，对影成三人”，是“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁”，是“白发三千丈，缘愁似个长”。韩愈的孤独不是“为赋新诗强说愁”，而是一种颠沛流离之后的少年老成，以及背井离乡之后难言的迷惘与失落；李白一世傲骨，一生颠簸，屡遭排挤，空怀一腔豪情，7次来到宣州，都是他晚年失落而寄情山水的佐证。
少年韩愈和李白不同，李白嗜酒如命，韩愈是不喝酒的。他说“断送一生唯有酒”，这或许是嫂娘对他的叮嘱与教诲吧。无数次，他沿着韩氏别业后面的这条石径，登上敬亭山，去看远处的风景：清澈如镜的宛溪河穿城而过，出了城北与一条名叫句溪的小河汇聚在一起，流进水阳江，敬亭山的倩影倒映在水阳江中；岸边桃花似火，油菜花开出一片金黄。我深信他后来写出的“草木知春不久归，百般红紫斗芳菲”“江作青罗带，山如碧玉簪”，一定与此情此景有关。
人的心情能影响到眼前的风景，而美好的风景，同样会影响到人的心情。宣州的好山好水，给少年韩愈以心灵的慰藉与庇护，为他专心就学、涵养才华，提供了安逸的环境。少年壮志不言愁，就是在这条之字形的石径上，韩愈立下了人生的志向，他要“仰不愧天，俯不愧人，内不愧心”，用今天的话说，就是要不负韶华，不负养育他的这片土地。太白先生虽然“相看两不厌，只有敬亭山”，但他终究把自己当成是这里的过客，韩愈已把这里当做了第二故乡。为了实现自己的志向，他告诫自己：“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。
一个枫叶殷红的深秋，我又一次行走在韩愈曾经无数次走过的之字形古老石径上。我仿佛看到19岁的韩愈背着行囊告别相依为命的嫂娘，远赴京城，去实现自己的人生理想。他给嫂娘磕了个头，“白头老母遮门啼，挽断衫袖留不止”，那是怎样的分别，怎样的不舍，怎样的留恋与牵挂！
韩愈走了很远，回头看一眼敬亭山和谢朓楼，我听到他说：暂别了，宣州，我的第二故乡。此一别山重水复，千里迢迢；此一去飘若孤云，前途未卜。他日无论官袍加身还是穷愁潦倒，我还会回来见你，一定！（黄廷洪）
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