“蜀道难，难于上青天”，自古以来，秦、蜀两地就被高山峻岭阻隔，交通极为不便利，尤其是蜀地通往长安的道路，更是陆路崎岖难行，水路险滩重重，但是艰难的自然环境没能阻止人类前进的步伐。
早在春秋战国时期，人们就开始在川陕之间的高峰上修建栈道，这就是诗中所说的“天梯石栈相钩连”，以当时的人力物力开凿难度如此高的工程实在超乎人们的想象，著名的傥骆道、子午道、陈仓道、米仓道......都位于陕川之间的群山峻岭之中。在陕西汉中一段全长235公里的褒斜栈道，堪称中国古代的建筑奇迹之一，这里便是“明修栈道，暗渡陈仓”的发生地。
据记载，在褒斜道最繁盛的时期，这里的建筑多达6000余座，共设驿站11处，在褒斜道南端曾经有一处石门，该石门穿山而过，全长13.6米、宽4.2米、高约3.75米，算得上是世界上第一条可以通车的隧道，于是被称为“天下第一门”。古时由于技术设备的不足，开山造门的难度可想而知，智慧的工匠采用原始的“火烧水激”方式将山石凿穿，但是这些宝贵的遗迹在1970年修建石门水库时不幸被淹没，如今我们看到的都是近代以来景区对曾经古栈道1:1还原仿建的，与褒斜道一同被淹没的还有古代四大美人之一褒姒的家乡——褒姒铺。
褒斜道这里沉淀了丰富、悠久的文化历史，石门摩崖石刻就是珍贵的艺术品之一，历代文人墨客见此地美景后都会抒发感慨，并镌刻于崖壁之上，其中“石门十三品”更是被不计其数的书法家誉为名品佳作，我们生活中最常见的工具书《辞海》，封面二字的字体就是出自“石门十三品”。这里还有曹操手书真迹“衮雪”二字，汉建安二十四年，曹操在汉中驻兵时曾经来石门欣赏风光，在见到这里汹涌崩腾的褒河水后，便挥手写下这缺了三点水的“衮”字，有人好奇问曹操为何缺少三点水，曹操大笑后说到：“一河流水，岂缺水乎！”如今大部分十三方石刻已被珍藏在汉中市博物馆。
作为历史上开凿早、规模大、沿用时间长的古栈道，褒斜道在建成后串联起来了南北的经济、文化交流之路，蜀汉丰富的物资与关中地区发达的文化进一步加深，促进两地的共同繁荣。如今现存的部分栈道遗址仍为人们所使用，像沿古栈道修建的省道——姜眉公路如今是连接陕川的重要公路之一。
