甘肃省的省名来历很简单：取甘州与肃州的首字，合称甘肃。甘州，就是现在的甘肃省张掖市。那肃州在哪呢？就是张掖以西的酒泉，大名鼎鼎的卫星城。
酒泉市是甘肃省位置最西的地级市（如果论市区，则是地级的嘉裕关市最西）。酒泉市是甘肃省面积最大的市，甘肃省总面积42.59万平方公里，酒泉市就占了19.2万平方公里，比例是42％。这是什么概念呢？全国共34个省级行政单位，如果把酒泉市划成一个省，“酒泉省”在全国排名第12位。仅次于新疆、西藏、内蒙古、青海、四川、黑龙江、云南、甘肃（不包括酒泉后面积约26.4万平方公里）、广西、湖南、陕西。
酒泉市的地形，可以用一句话概括：西南很高，西北较高，中间较低。酒泉市西南，是青藏高原的一部分，从南到北分别有土尔根达坂山（甘肃与青海的界山），海拔5798米的阿尔金山，党河南山、野马南山、野马山，海拔5483米的大雪山。西北部有北山，北山与祁连山之间，海拔较低，酒泉市的很多县市都位于这条地带上，比如酒泉市区（肃州区）、玉门市、瓜州、敦煌。你没看错，在历史上大名鼎鼎的玉门、瓜州、敦煌，现在都隶属于酒泉市。
说到酒泉，很多人都会第一时间想到那个著名故事，与西汉名将霍去病有关。公元前121年，霍去病率军在河西与匈奴作战，将匈奴打得大败而逃。汉武帝刘彻听说后，非常高兴，赏霍去病一坛美酒，派使者千里送至河西。这坛酒本是只赏赐霍去病的，但高情商的霍去病却把这坛酒洒在一眼泉水里。然后对将士们说：此酒是皇帝赏赐将士的，诸君与我共饮！于是，酒泉这个地名就出现了，直至现在。
这个故事家喻户晓，但是，霍去病洒酒于泉却并没有史料记载，学界主流观点更倾向于认为此事是一个美丽的传说。
汉武帝得到河西之地，在河西最西处设置了地级的酒泉郡，目的是为了方便西域的大宛国向汉朝进献汗血宝马（当时称天马）。至于为何称为酒泉，东汉大学者应劭解释说：这里的泉水有酒味，所以称酒泉。唐朝很多学者也认可这个说法，而霍去病洒酒于泉的故事，也应该是从这眼有酒味的泉水获得的灵感。不过，汉武帝设酒泉郡，却没有设酒泉县，而是设禄福县。晋惠帝元康五年（公元295年），禄福倒了过来，变成了福禄。
汉武帝是个志向远大的皇帝。对外方面，他这辈子就做了两件事：西通西域，北击匈奴。汉武帝久闻西域广阔，有数不尽的财富与宝马，他欲与之通。另外，西汉前期最具威胁的敌人是北方的匈奴，而西域正好位于匈奴的西南一侧。汉武帝打算通使西域，从侧翼打击匈奴。汉建元三年（公元前138年），张骞奉命出使西域。
从中原到西域，实际上只能走河西走廊。匈奴占据蒙古高原及内蒙古中南部，而西汉又无法控制西侧的青藏高原，毕竟以当时的条件还做不到这一点。那么，河西走廊就成了西汉沟通西域、打击匈奴的唯一生命线，绕都绕不过去。
公元前121年，汉武帝得到河西走廊之后，设武威郡与酒泉郡。之后，汉武帝又在公元前111年、公元前88年，分别设立了张掖郡与敦煌郡。但是，在设酒泉郡而没有敦煌郡的三十多年里，酒泉郡是位置最西的。当时的酒泉郡，北连匈奴，西连西域，南以祁连山为界隔着青藏高原。如果汉朝丢掉了酒泉郡，汉武帝就无法沟通西域，打击匈奴了。
匈奴被西汉、东汉相继征服后，酒泉郡的军事意义略有下降，但酒泉（包括敦煌、张掖、武威）还是汉朝沟通西域的唯一通道。自西汉后，东汉、曹魏、西晋、五胡十六国的前凉、后凉、西凉、北凉都控制着西域，如果没有酒泉，是完全无法想象的。酒泉夹在中原与西域之间，就相当于印度的本部与东北部的关系。印度主体在印度半岛上，而东北部与印度半岛只有宽20公里的西里古里通道连接。
五胡十六国时期，酒泉还做过西凉国的国都。西凉开国的国王名叫李暠，就是唐朝乱认的那个祖宗——西凉武昭王。酒泉距离北凉国都张掖非常近，而且北凉王沮渠蒙逊是个公认的乱世猾头，非常难对付。但即使如此，李暠还是把国都迁到国境东部的酒泉郡，毕竟酒泉郡是西凉的大城市。西凉只要守住酒泉郡，自然就能守住敦煌等郡。如果西凉不迁都，只要酒泉丢了，西凉任何一块地皮都守不住。最乐观的，就是带着七大姑八大姨逃入广阔但前景难测的西域。
历经两千多年的风雨沧桑和刀兵烽火，酒泉还是那个酒泉，更富有魅力。酒泉的旅游资源非常的丰富，由于敦煌是酒泉所代管的县级市，敦煌的旅游资源自然也算在了酒泉的名下。举世闻名的莫高窟，月牙泉、玉门关，著名的阿尔金山和大雪山。在酒泉，你可以看到高耸入云的雪山，风卷狂烟的大漠，枕卧斜阳的古城，以及散发着新时代生命力的丝绸之路。
