恭王府位于北京西城区柳荫街，这里并不是北京城的主要干道，却是离紫禁城最近的府邸之一，清代的时候，只有一等一的权贵才能居住在这里。
在遍布知名景点的北京城里，恭王府的旅游热度持续不减，原因是这里曾经是清代大贪官和坤的府邸。
既然是和坤的府邸，为什么不叫和坤府，而叫恭王府呢？
事情还得从头说起。
恭王府见证了清王朝从强盛逐渐走向衰败的过程，其所在的柳荫街河沿胡同在很长一段时间内都是权贵居住的地方，胡同里可以看到紫禁城的背影，尤其是典雅的角楼。
恭王府初时叫和宅，建于乾隆四十年前后，当时正是和坤最得志之时。
和坤为满清八旗子弟，年轻时英俊多才，家族数代军功显赫，不过父母早逝，一度落魄到靠借贷度日，但他胸怀远大，手足之间互相扶持，依靠过人的才能和拍马屁的功力得到乾隆的赏识，成为第一御前红人。
年轻时的困苦导致和坤一直有极强的不安全感，一旦得势，人性的贪婪便无限放大，以至于到近乎疯狂的地步，在某个层面来说，这也是乾隆纵容的结果。
乾隆驾崩后，继位的嘉庆皇帝以迅雷不及掩耳之势快速查办了和坤，并赐死，抄家的时候单白银一项就查出九亿两，相当于清王朝25年的财政收入，令人咋舌。
其实，和坤最初的时候只是一位抬轿的侍卫，正是凭借自身的才能和擅于钻研、经营的性格，官阶如坐直升机般快速上升，一年内数次加冠进禄，甚至被乾隆皇帝允许在紫禁城内骑马。和坤贪欲膨胀还有一个重要因素，那就是成为乾隆的对手亲家。
乾隆最小的女儿和孝公主，从小集万千宠爱于一身，就是这样一位金枝玉叶，也毫不犹豫赐给和坤的大儿子做媳妇。红上加亲，大大加快了和坤的敛财速度并助推了当时的腐败之风，导致清朝国力大损。
很多人认为清朝的衰败是从嘉庆皇帝开始的，实际上在乾隆在位末期就已经种下祸根，嘉庆只是接了他老爸的烂摊子而已。
和坤被嘉庆皇帝查办之后，当时的和宅被数位皇帝作为赏赐之物赏给皇亲。清朝末年，这座紫禁城外的“小皇宫”被咸丰皇帝赏给爱新觉罗·奕䜣，他是道光皇帝第六个儿子，咸丰皇帝的异母弟弟。奕䜣世袭了恭亲王的职位，恭王府之名因此而来。
走进恭王府，就像走进一座缩版紫禁城，这座靠近皇宫的官宅，建筑面积大约六万平方米，各式建筑群落达三十多处，是同时期第一官宅大院，放在整个封建王朝史，也是极品奢华。
现在看到的恭王府建筑群，大部分是爱新觉罗·奕䜣兼任议政王、军机领班大臣等重要官职时修缮和改建的，整片建筑群庄严肃穆，气势恢宏，详细游览需要数个小时到半天时间，如果不看标志，在里面甚至会迷路。
恭王府分中东西三路，中轴线贯穿多进四合院落，主要建筑是银安殿和嘉乐堂，屋顶铺的是绿琉璃瓦，彰显王府的威严气派和爱新觉罗·奕䜣的亲王身份。
从外观和细节来看，恭王府和其他宫廷建筑的相似度非常高，是当时最高规制的官员府邸，梁柱等处的颜色和绘画和圆明园、景山公园等皇家古建筑风格相近。
恭王府曾经的主人爱新觉罗·奕䜣是清朝中后期一位非常重要的历史人物，他不仅参加了第二次鸦片战争，还是慈禧垂帘听政的重要推手，并代表清政府签订了《北京条约》。
俗话说“一座恭王府，半部清朝史”。一个和坤，一个奕䜣，深刻影响清朝的历史走向，被后世多番评说。
离开恭王府的府邸部分，来到后花园，这里最大的特点是中西合璧，园林的主体风格模仿了北京故宫内的宁寿宫。
恭王府后花园假山、碧池和亭台、殿宇相映，登高可俯瞰全园景色，春、夏、秋三季最为迷人，冬天略显残败，不过如果碰巧下大雪，或者雪后游览，黑白素色勾勒出来的水墨画意境颇为梦幻。
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