我们都知道长江上有个三峡，风光非常秀丽，但大家或许不知道，在黄河上游，也有一个类似的三峡存在。虽然没有长江三峡那么秀美，但黄河三峡历史底蕴的深厚，也不是长江三峡可比的。
在黄河三峡里有三座峡谷，分别是炳灵峡、刘家峡、盐锅峡，刘家峡水电站的修建，让这里逐渐被外界所知，隐藏在其中的炳灵寺石窟，也逐渐揭开了它神秘的面纱。
炳灵寺石窟，位于甘肃积石山大寺沟的西侧，在如刀切一般的崖壁上，留下了这许许多多令人惊叹的石窟杰作。这座石窟的历史非常悠久，据历史学家考证，炳灵寺石窟的修建可以追溯到西秦的建弘元年，细算下来，这里比莫高窟还要早一百多年历史。
炳灵寺石窟一直以来都不为人知，刘家峡水电站修建后，上游形成了一座水库，这就是现在我们所称的炳灵湖，乘坐快艇从炳灵湖出发，一直朝上游走，来到河湾密集的小积石山峡里，你就来到了炳灵寺石窟的所在地。沿途山峦的风光，并不比桂林的山山水水差多少，反而多了一点大西北的潇洒大气。
拥有1600多年历史的炳灵寺石窟，经过了历朝历代不断的开凿和修建，甚至连吐蕃王朝也曾留下过自己的足迹，因而炳灵寺石窟具备汉藏两种风格，规模仅次于敦煌石窟，艺术价值难以估量。现在炳灵寺石窟保存的造像共有815尊，有近千米长的景美壁画，还有众多的佛塔和其他珍贵文物。
在开发旅游业的道路上，炳灵寺石窟刚刚起步，但已经吸引了越来越多人的关注。尤为值得一提的，是炳灵寺石窟内的一座唐代弥勒大佛，这座佛像的高度有27米，上半身石雕，下半身泥塑，是目前国内发现的第五大佛，也是世界高度排名第九的大佛像。
来到甘肃旅游，到黄河三峡一睹大西北的山川水色，再看一看炳灵寺石窟，这趟旅程才算没白走。
