元宵节就像是春节的尾巴，老天津卫一定要在这天狂欢一回。正所谓“银花火树几相承，拥挤冲衢竞看灯，金吾不禁庆升平，处处灯光半光明”。如今特殊时期不宜聚会，我们可以通过一些史料，去了解一下当年天津的元宵节。
早年间天津的花灯当数估衣街、大胡同、东马路和宫南宫北大街等地最佳。民初时期，到正月十四、十五、十六这三天，天津卫的商家们都要斥资举办悬灯赛会，一是为庆贺节日，为节日增光添彩，二是以此炫耀商家的实力。除沿街店铺加添灯彩外，官方也要在金汤街、金钢桥、万国桥接线装灯，把海河装点得分外妖娆。黄昏之后，各种花灯争奇斗艳，亮如白昼，锣鼓声喧，火树银花，爆竹之声，不绝于耳，游人如织，途为之塞，就连不常出门的妇女们也过来开开眼界，可谓万人空巷。各商店门前鸣锣响鼓，燃鞭炮、放焰火，街市游人入夜不绝。
早期的花灯多为绢制和纱制，后增加了纸扎与玻璃制，以各绸缎庄为佳。天津各灯店以华锦灯铺最著名，莲船、走马、莲花等形态各异，玲珑精致，大小俱有，朴素与个性并存。当年最流行的便是在宫灯上绘制整套的《三国》《水浒》《西游》《红楼》连环画，均为精巧的山水人物，惟妙惟肖，全副宫灯的代价可达一百块大洋以上。还有一家酱园门前居然挂了一盏冰灯，虽说是出奇制胜，别开生面，但也因当年天气奇冷才得以实现。后来因为天津的冬春之交多不上冻，何况里面还要点上蜡烛，冰灯挂上半天就化了，因此这种冰灯便绝迹市廛。除一些传统作品外，还有配合时事的花灯，如1931年的“雪耻灯”、1938年的“航空灯”“国防灯”、1946年的“胜利灯”“复员灯”等，给百姓喜闻乐见的花灯赋予爱国意义。
至晚上八九点钟，游人达到顶峰，各商店的伙计们将观灯人群分开，匀出一块宽敞地带，开始燃放焰火盒子。他们先将一些木棍架于街头，再把焰火盒子悬置其上，随着一声“站远些”，焰火腾空而起，人物、山水、楼台殿阁等现于焰火之中，栩栩如生，惹得观众情不自禁地喝彩，人声鼎沸，热闹至极。也有一些商店集众人敲法鼓，所敲“老三点”“乱三点”颇有可听之处。
元宵是上元节应时的食品，看完花灯的人们回家后，一家人围坐桌前吃上一碗热腾腾的元宵，其乐融融。元宵馅种类丰富，故称什锦元宵，当年它也是迎接“姑奶奶”的美食之一。当年，出嫁之女在这天要被接回娘家，贵如上宾。
正月十四，家家必要蒸“刺猬”“老鼠”“元宝”“银锭”之类，一大早将“老鼠”置于窗台之上，头冲外，晚上则调换成头朝里，以示驮元宝回家，祈盼当年财财滚滚。正月十六日，居家妇女有走百病之举。午饭后，她们成群结队，盛装出游，逛马路，串亲戚，游公园，每个人脸上都洋溢着笑容。
