塔院寺位于五台山台怀镇显通寺南侧，是五台山著名的五大禅处之一。这里原来是显通寺的塔院，明代重修舍利塔后独成一寺，因院内有大白塔，故名塔院寺。
据旅游资讯发布中心介绍，在五台山众多佛塔中，塔院寺大白塔最著名，此塔全称为释迦牟尼舍利塔，俗称大白塔，塔基为正方形，环周83.3米，通高75.3米。宝塔通体洁白，塔身状如藻瓶，从底到顶，精细相间，方圆搭配，造型优美。塔顶之上，盖铜板八块按乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八卦地位安置，拼成圆盘形状，其上为风磨铜宝瓶。圆盘周长23米多，铜顶高5米多，从铜顶到铜盘边缘有铜钮固定，望去似北方草帽，南方斗笠。圆盘边缘，还吊装36瑰铜质垂檐，每块长2米馀，宽近1米。各垂檐下端，又挂风铃三个，连同塔腰风铃在内，共有252个。每逢风和日丽，鸟雀围翔，风吹铃响，悠然成韵。
大白塔是中国建塔史上的一项伟大成就，是中国塔式建筑中少见的珍品和孤例，是研究高层建筑如何经历地震和风雨雷电侵袭而不衰的实物资料。大白塔也是朝圣佛教信徒心目中的偶像。香客多绕行白塔还愿，一边走一边念经或叩头，一边抚转法轮。蒙藏族佛教徒到五台山，首先要朝拜“塔院寺五圣迹”的第一圣迹，就是大白塔。
在大白塔东侧，还有一座高两丈余砖构文殊发塔，外抹白灰，通体白净，状如宝葫芦。相传文殊菩萨显圣遗留的金发，就藏其中。大白塔底坐碹洞里有佛足碑。石碑上所刻佛足足印长1．6尺，宽6寸，足心有千幅轮相和宝瓶鱼剑图，十个足趾有华纹字。据下部碑文解释，释迦去世前站在一块大石上，对弟子阿难说:“我最後留此足迹，以示众生。谁见到此足印，瞻礼供养，就能免罪消灾。”唐玄奘取经时，把这佛足印也拓下带回，唐太宗敕令将佛足刻在石上，立於祖庙。明万历王午年秋，寺僧又按图刻石，供养在大白塔下。寺内现存其它蒙、藏、汉文各类碑记数十通。
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