说到攀枝花，我们第一印象都会认为它是一个城市名，就是四川的攀枝花市，这是一个以盛产铁矿而闻名的城市，但实际上攀枝花也是一种花名，而攀枝花市的名字也正是源于这种花朵，你知道它是哪种花吗？
攀枝花其实就是木棉花，是木棉树上开出的花朵，花朵的颜色都为红色，所以也称红棉树，也有叫它英雄树、斑芝树、吉贝树（古称）的。
木棉树是被子植物门⇒锦葵目⇒木棉科⇒木棉属的落叶乔木，树皮多为灰白色，幼树上常有圆锥状的粗刺，这种树广泛分布于南亚、东南亚、大洋洲北部一带，在我国主要是分布于南方和西南地区，四川攀枝花市是我国唯一以这种花命名的地级市，其他省区也有一些以这种花树命名的乡镇和村庄等，仅在云南省就有10个，其中比较著名的有云南省元阳县攀枝花镇。另外它还是我国广州市、潮州市、高雄市的市花，当然也是攀枝花市的市花。
木棉花花朵硕大，和玉兰花有些相似，但花瓣肥厚，颜色多为鲜红色，也有橙色、粉色、白色和黄色，开花的时候看上去十分美丽，观之令人印象深刻，所以近些年来也已经发展成绿化和观赏树种。而且木棉花也是可以食用的，花蕊焯水凉拌后味道不错。
木棉树通常在每年的二三月份就开花了，五六月份的时候果实成熟，成熟后会像棉花一样果实的外皮裂开，露出里面棉絮一样的木棉丝，在这一点上棉花很相似，因此这种树才被叫做木棉树。
木棉树果实内的绵丝可以用作被褥、枕头或救生圈等的填充物，其种子油可作润滑油或者制肥皂等，不过要收木棉树的果实，需要在其果实成熟之前攀上枝头去采摘，当时人们又叫木棉树为攀枝花，不过也有认为是木棉树的硕大的花朵依次在枝头上绽放，看上去宛如攀登高枝一样，所以才称攀枝花。
木棉树的木材结实而重量轻，是有特殊用处的板材，以前常被制作成蒸笼、火柴梗或者磨碎用作造纸原料等。
