厦门原本是一座海岛，后来经过填海扩张才形成现在的城市规模。说起厦门有一座古城，现在知道的人并不多。因为古城早已湮没在新城市大兴土木的建设之中。现在我们在当地还能看到一段古城遗址，约80米长，位于背街小巷深处。
那么，厦门古城的历史是怎样的呢?早在明代洪武二十七年（1394），朝廷为抗御倭寇侵犯，派江夏侯周得兴在厦门岛上筑起一座城堡，作为驻扎卫所军队的营地。始建时，这座城周长425丈，连女墙高1.9丈，有窝铺22个，四座城门，称“永宁中左所”，这就是“厦门城”的雏形。“中左所”城属福建都指挥使司管辖，配战船20艘，士兵1204名，与金门所城、高浦所城、以及永宁卫城、镇海卫城互为犄角，成海防要塞。
图1
图1是一块明代万历年间的瓷片，上面画着一段古城墙。看那城门紧闭，城楼高矗，不禁要问：这是一座什么城呢？我们初步研究后认为，这座城不是普通小说、戏曲里的虚拟城池，而是现实中真实存在的厦门古城。
永乐年间，厦门城扩建，城墙增高3尺，四门增砌月城。正统八年（1443），又加筑敌楼四座。万历二十年（1592），福建南路参将移驻厦门城，可见它在明代海防前线的地位十分重要。
顺治三年（1646），清军进逼福建，郑成功占据厦门、金门作为“复明”根据地。顺治十二年（1655），郑成功改“中左所”为“思明州”，寓思念明朝之意。在厦门城内设知州及吏、户、礼、兵、刑、工六官，分理军政各事。康熙年间施琅收复台湾后，在厦门城内成立水师提督衙门。康熙二十四年（1685），厦门城的旧城墙被拆除重新建造，新城墙周围长约2000米。乾隆十七年（1752）第二次重修，又有扩建。
鸦片战争时，英军攻占厦门城，厦门被辟为“五口通商”口岸，城垣逐渐废用。但直到20世纪初，厦门城的城墙仍基本完好，内外城轮廓分明。1919年，厦门市政会倡议开辟马路，方便交通，厦门古城墙及附属设施被陆续拆除，仅有北面一段总长约80米城墙保留至今。
图2
了解了厦门古城的历史演变，我们再来看图1这幅瓷画，凭什么说上面画的就是明代的厦门古城呢?这块瓷片断代是万历年间，上面画的自然是明代内容无疑；而判断画中城池是厦门城的依据，主要是画面中停在树上的两只鹭鸟。（这棵树的上部树枝已残缺，完整的话顶端应还有一只鹭鸟）
鹭鸟又称白鹭，是一种喜欢在湿地生存的鸟类。厦门岛位于九龙江入海口，自古就是白鹭理想的栖息之地，所以厦门至今仍有“鹭岛”“鹭城”之称。白鹭还被评为厦门市的“市鸟”。瓷画中画的白鹭，其实是这座城池身份的标识。
下面我们结合图2的瓷画，来作进一步的论证。图2上也有醒目地停在树上的三只白鹭，与图1应是同一个品种的瓷画。但图2因为残缺，已见不到画面下半部的城池。这两幅瓷画都残缺严重，但它们可以互为补充。图1完整地表现了画面下半部分，图2则表现了画面的上半部分，两块瓷片结合起来看，画意就完整地反映了出来。
第一个问题：完整画面的构图是怎样的呢？图1是近景，可见城墙及城墙前数块巨石和树木；图2是远景，除了三只树顶上的白鹭，远处是一片开阔的水域和岛屿。这远景其实是厦门岛上远眺能够见到的特定场景，即厦门岛外的港湾和鼓浪、金门等岛屿。所以，整幅瓷画以城墙为基线，城外画的是宽阔的海景，有船舶在航行，远处的岛屿上有房屋等建筑；近处画的是城内之景，有众多大大小小的岩石，以及长在岩石上的树木。
第二个问题：图1中白鹭所在的大松树和旁边的一株大柳树，为什么长在高高的岩石上？从现实的厦门古城地形位置看，它是建在山坡上的。城内有巨石高地，面朝大海，可以居高临下观察敌情，有利城池的防御。所以将大树画在高大的巨石上，正是厦门古城作为军事堡垒的一大地形特点。另外，将停着白鹭的大树画在城内，有暗示此城为“鹭城”的提示作用。
第三个问题：城墙上的楼阁为什么画得特别高大？这些楼阁其实是厦门城的敌楼，高是因为它们是用来观察敌情的，敌楼高才看得远、看得清。配上迎风猎猎的旗幡，整座城池显得威风凛凛。这很可能就是当年厦门城的另一个重要特征。
万历年间的瓷画，为什么要画这幅厦门古城图？这应该是有原因的。是不是这座古城在抗击倭寇进犯的战役中立下了重要的战功？也或许与万历二十年福建参将进驻厦门城有关？这样一些问题还有待进一步的考证。
厦门古城是厦门城市发展历史的重要见证。现在的厦门古城遗址里，人们还能看见的残存城墙和“山环水活”“瞻云”“曼倩偷”等名人石刻，都是清代施琅重修厦门城之后的遗物，明代古城已经看不到明显痕迹了。所以，能在明代瓷画里看到厦门古城的形象，真是十分难得。
