虽然中国历史上产生了许多位皇帝，但是能够与乾隆皇帝相提并论的却少之又少。乾隆皇帝不仅活的时间长，还经常出宫旅行，堪称最会旅游的皇帝。在江苏有一个美景不输西塘的古镇就与乾隆皇帝结下了不解之缘，乾隆在下江南的时候就曾到过这里，它就是江苏省淮安市的河下古镇。
河下古镇为古邗沟入淮处的古末口，曾用名北辰镇。从吴王夫差开凿沟通长江和淮河的邗沟开始算起，河下古镇的历史已有2500多年了。
河下古镇就是靠着经过它的运河而兴起的，在明清时期更是成为了淮北盐集散地，很多盐商为了便利纷纷在此地经营盐业。最鼎盛时期，河下古镇获得了“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”的美誉。
众多盐商在此发财以后，就近盖了许多豪宅，当时的河下豪宅甲第连云，完全可以与扬州盐商的园林相媲美。
古代的河下古镇除了发达的商业，还孕育了众多的名人。秦汉时期有大败项羽的“战神”韩信;唐代有著名诗人赵嘏；宋代有抗金女英雄梁红玉；明代则有写出了《西游记》的文化名人吴承恩；清代有考据学者吴玉。最为人称道的是，明清两代这里曾出过67名进士、123名举人、12名翰林，被赞誉为“进士之乡”。
这些饱读诗书的人许多都成了翰林、侍郎、尚书，御膳房总管、光禄大夫等高官，也有人做过皇帝的老师，他们纷纷在自己的家乡河下建了许多豪宅。我们现在所看到的建筑，有70%以上都是清代之前的。
古色古香的河下古镇至今仍保存有吴承恩故居、左忠壮公祠、清真寺古文楼等古迹。尤其是吴承恩故居占地面积达到了15000平米，建筑面积为3500平米，让我们可以更加深入地了解一代大文豪的生平。
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