位于巴西中部的塞拉多稀树草原占巴西陆地面积的21%，是巴西除了亚马孙雨林之外的第二大生态区，也是地球上生物多样性最强的热带稀树草原，这里拥有世界上已知动植物物种的5%。但是与亚马孙雨林不同，塞拉多稀树草原中保护区的面积要小得多，这给各种野生动植物的保护带来了挑战。
图：亚马孙雨林与塞拉多稀树草原的过渡区域
在塞拉多，美洲虎是处于食物链顶端的大型食肉动物。虽然该地区美洲虎的密度相对较低，但它们在维持生态系统稳定方面仍发挥着不可替代的重要作用。目前塞拉多的美洲虎面临着一个很大的难题：由于植被的砍伐以及农业的发展，塞拉多原本大片的美洲虎栖息地被分割成了一片片的小面积栖息地，且各小片栖息地之间缺少连接。
图：塞拉多稀树草原被农业用地分割
科学家调查后认为：塞拉多稀树草原中保护区的面积不足以维持美洲虎种群的生存，迁入或迁出的美洲虎死亡的风险较大；栖息地面积的减少会导致美洲虎来到周边捕食家畜，进而遭到人们的报复性猎杀；分散的栖息地形态很不利于美洲虎种群之间的基因交流，长此以往，这里的美洲虎会因近亲繁殖而出现种群退化，最终增加灭绝的风险。
图：野生美洲虎
为了让塞拉多分散的美洲虎种群与亚马孙雨林的美洲虎核心种群联系起来，以保证美洲虎种群的遗传多样性和种群持久性，动物保护组织“黑美洲虎基金会”牵头，计划在亚马孙雨林和塞拉多地区建立一个2600千米长、总面积约100万公顷的生态廊道，为此，总共要种植大约17亿棵树。
图：2600米长的生态廊道在地图中的位置，它连接了亚马孙和塞拉多
现在，这个生态廊道建设项目正在进行之中。“黑美洲虎基金会”已经建立了3个育苗基地，以培养适合不同地区生长的树苗。目前已经有数万棵树苗被移栽到规划区域内，该项目计划在2022年底完成种植100万棵的初步目标。
图：该项目的一个育苗基地，年产树苗几十万株
不过，项目最大的绊脚石不是技术或财务问题，而是该生态走廊经过大约2.4万个私人拥有的地段，这些土地所有者有许多曾反对合作，因此动物保护组织需要花费很多的精力和他们谈判，让他们加入项目中来。
图：培养树苗的工作人员在忙碌
据“黑美洲虎基金会”估计，这条2600千米长、总面积100万公顷的生态廊道建成的成本约22亿美元。但是，一旦它建成，将创造3.7万多个工作岗位，并可在未来50年内带来211亿美元的经济效益，而它给环境带来的正面影响，将是难以估计的。届时，美洲虎的栖息地面积会得到大幅度增加，各个种群之间也会建立起更广泛的联系，这对美洲虎种群的健康发展是十分有利的。
