提起青海，很多人就会想到著名的“茶卡盐湖”，可以将整片天空倒映出来的“天空之境”。
其实，往青海的格尔木市深处走，还有一片更大的盐湖——察尔汗盐湖。在蒙古语中，“察尔汗”意为“盐的世界”。
中国最大的“天空之境”
却鲜为人知
比起茶卡盐湖，察尔汗盐湖真的实在是太大了。
它的面积约为5800平方公里，是“中国最大、世界第二大”盐湖，也就相当于56个茶卡盐湖那么大。
而这里的储盐量达到了600亿吨以上，换算起来应该可以够全世界60亿人吃1000年。据盐业专家介紹，它的潜在开发价值起码在12万亿元左右，所以它也被称为“最有价值的盐湖”。
既然如此，察尔汗盐湖为什么会鲜为人知呢？
因为高盐度的环境不利于生命的生存，所以曾经这里的土地上没有绿草，没有花朵，湖水中没有鱼儿，真的可以用万籁俱寂形容。
也就因为这样察尔汗盐湖曾经被人称为：生命禁区。
盐花奇景
是不曾见过的浪漫
都说在青海有两朵震撼世界的花，一朵是塔尔寺的酥油花，另一朵就是察尔汗盐湖的盐花。
几亿年前，察尔汗盐湖曾是一片汪洋大海，后因地壳上升，海底裸露，变成了盆地。
因为气候炎热干燥，湖水的蒸发量远远高于降水量，湖内便形成了高浓度的卤水，然后逐渐结晶成了盐粒。
而盐花是盐湖中的盐结晶形成的特殊形状的结晶体，由于结晶时的温度，气候，时间长短，浓度不同等原因，形成了各式各样，万千变化的美丽盐花。
生命的禁区，万物俱寂，但是唯有“盐花”开的最旺，它就是大自然赐给人类的绝妙作品，日夜看守这片净土。
这些盐花无需人工的雕琢，形态各异，有的宛如贝壳，有的宛如楼台，一丛丛，一片片，一簇簇地立于盐湖中，把盐湖装饰得如仙境一般。
幸运的话，还能看到海市蜃楼。
美丽的传说
绝色的风景
如果说茶卡盐湖是一面光滑的镜子，浩瀚的察尔汗就像一块无暇的璞玉，静静地倚靠在柴达木盆地的南部。
因为人少，白天的察尔汗盐湖显得有些寂静和荒凉，但也正因为如此，你可以好好享受5800平方公里带给你的震撼。
平静的湖面，水天一色，远处的白云像是海水的浪花，一层层逐渐向你涌来。
厚实的盐盖，起伏不断，便是那大海的波浪，一遍遍涤荡着你的心灵。
到了黄昏这里又是另外一番景象。湖天相接的秀丽霞光，波光粼粼的湖面，下一秒就感觉紫霞仙子会踏着七彩祥云从远处走来，那景色简直是一生都无法忘记的回忆。
传说，很久之前察尔汗这里遍地都是金银珠宝，可是山神魔怪们不够本分和淡泊，为抢夺财宝而终年争战不休，这里带来了很大的灾难。
仙居昆仑山深处的西王母得知后，说“这太不像话了”，决定摆平这些事，她命水神放下天水来，把这些宝贝都淹了，让谁也拿不到，只留人间的后代们。
于是，这里就出现了盐湖。
虽然只是一个美丽的神话，但是也给这片土地增添了不少“情调”，它不再是冷冰冰的禁区，而是一个鲜活的“生命”。
万丈盐桥
用盐造出的路
除了美丽的风景外，察尔汗盐湖还有32公里的青藏铁路的路基和一条全用盐铺造的、横跨盐湖的公路——敦格公路，当地人称之为“万丈盐桥”。
这听起来好像没什么大不了的，但是要知道按照一般的要求，如果土壤含盐量达到10%，就不符合修路的标准，察尔汗盐湖明显远远超过了这个标准。
修路过程中遇到的最大问题，便是盐湖下的卤水溶洞，它会产生使桥面坍塌、断裂的危险。
后来经过人们的反复思量，决定利用盐盖来填平溶洞，后来真的奏效了，公路的抗压强度可达每平方厘米7公斤至20公斤，汽车在上面可安然通行。
还记得千与千寻的那条水上铁路么？
这座“盐桥”，旁无护栏，下无桥墩，也无流水，从空中看，就像是直接横叉在湖面上，它将盐湖从中间劈成两半，似乎沿着这条路走下去，就能达到神仙的住所。
