斋宫是古代皇帝进行斋戒的场所,凡是有皇家祭祈活动的特殊场合,都建有斋宫。如京城的天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛概不例外。而现存最完整的斋宫建筑当属天坛公园内的斋宫。
天坛公园的斋宫位于成贞门外西北边,是单独一组古建筑。从东门入宫,迎面就是正殿,由于整个殿堂建筑不用一根大梁,所以也叫无梁殿。与京城其他祭祀庙坛相比,这里的斋宫有两个特点:一是安全程度极高。主殿为两重宫墙,两道御河环护,四周还有167间回廊环绕,这是为日夜值守的八旗兵丁遮避雨雪风霜而修建的。二是无梁殿前有两座小石亭,北边的石亭下有一尊半米来高的铜人,它的职责就是警示皇帝,人称斋戒铜人亭。据说每逢皇帝要斋戒,都要先命人把铜人放在这个亭子里,铜人双手拿着一块铜牌,上面写着“斋戒”二字,用来时刻提醒皇帝要用心斋戒。南边的石亭造型比较奇特,顶部好像一座房子,大门敞开,里面可以放东西。据说当年皇帝举行大典一般都在夜里开始,那么皇帝几点起床,就由钦天监的官员将起床时间精确计算出来,然后写下放在亭子里,所以这个亭子人称时辰亭。
正殿的后面就是皇帝的寝宫。事实上,从雍正皇帝起,三天戒斋, 大部分时间是在皇宫的“致内斋”度过,真正到天坛的斋宫停留,也就是四、五个小时。斋宫的东北角是钟楼,里面悬挂着明朝永乐年间铸造的大铜钟。
现在的斋宫正在举办“走进斋宫,天坛斋宫历史文化展”。游客可以从这里更多地了解中国古代祭祀文化,感受人与自然相融合的那份神圣、庄重,感受古老的中华民族悠久的文明史,也可从中一窥斋宫的往日今生。天坛公园的斋宫每周一不对外开放。