在烟波浩淼的南太平洋上，有一块古老的大陆。就在这片大陆东北部延绵两千多公里的海岸，点缀着世界上最大的珊瑚礁群。从上空俯瞰，礁岛宛如一颗颗碧绿的翡翠，熠熠生辉，而若隐若现的礁顶如艳丽花朵，在碧波万顷的大海上怒放；而在这个色彩斑斓的水下丛林中，更是到处充满着生命和色彩……
大自然万年的造化，把奇光异彩、千姿百态的大堡礁带到人间。游人在探寻大堡礁时无不陶醉于其迷人的仙境，也无不感慨大自然的鬼斧神工……
01
地球最美装饰品
大堡礁北起巴布亚湾，南邻南回归线，西傍澳大利亚昆士兰州东海岸，东连浩瀚的太平洋，全长 2300多千米，总面积达到20万平方千米，是世界上面积最大的珊瑚礁群。
大堡礁由400多种色彩斑斓、造型各异的珊瑚组成，是全世界海域内已发现的最大的珊瑚组成物。红色、绿色、紫色、黄色等绚丽多彩的珊瑚似开屏的孔雀，似雪中的红梅，似浑圆的蘑菇，似纤细的鹿茸……构成一幅南太平洋奇特壮观的天然艺术画卷。
大堡礁这一大自然奇观之浩大，就算从外太空回望，也可以看到它曼妙而美丽的身影。通过观测图，依然可见大堡礁像闪着天蓝、靛蓝、蔚蓝和纯白色光芒的明珠，因而又被誉为“地球最美装饰品”。
国际空间站的宇航员拍摄的澳大利亚大堡礁
02
海洋博物馆
大堡礁不仅分布着大量的硬质珊瑚和软质珊瑚，还是极其古老、庞大的生命聚居体，数以万计的生命体构成了了大堡礁令人称奇的生命王国。
这里拥有超过1500种热带海洋鱼，800种棘皮动物（如海星、海胆），全世界7种珍稀海龟中的6种，超过30种海洋哺乳动物（包括脆弱的儒艮），超过5000种软体动物和数千种不同的海绵、蠕虫和甲壳类动物。在这些令人震惊的海洋生物之外，还聚集有超过240种鸟类……庞大的生态系统又使大堡礁享有“海洋博物馆”的美誉。
03
发现大堡礁
大堡礁这一庞大生态系统的发现过程与澳洲大陆的发现史息息相关。
据可考澳大利亚东岸最早是在16世纪被葡萄牙航海家门东卡的探险队所发现。后来，西班牙航海家托勒斯在沿着今天巴布亚新几内亚南部海岸自东向西航行时发现了托勒斯海峡中分布的岛屿。1768年6月法国人布干维尔率领两艘帆船抵达澳洲大陆东部，偶然发现了库克镇附近的布干维尔岛礁。
1770年，詹姆斯·库克指挥的“努力”号顺着大堡礁的长侧在茫茫大海上航行，看到礁体上一处足以使“努力”号船穿过的裂缝，这就是后世人们所说的“库克航道”。
1801年马修·弗林德斯对整个澳大利亚的海岸进行了调查并亲自踏上了其中一个位点的土地（他称之为“广阔的堡礁”）。正是弗林德斯在人们开始使用声波测量海水深度之前，通过驾驶着小船航行，在海图上绘制出了安全的航道。这条航道目前仍被称为“弗林德斯”航道。
1817-1820年间，航道测量专家菲利普·帕克·金首次对大堡礁执行了井井有条的测量任务，并对大部分礁体进行了精确而详尽的绘图。
04
大堡礁的珍珠
被誉为“大堡礁的珍珠”的格林岛（又称如绿岛、绿岛）是距离澳大利亚东北部凯恩斯港最近的珊瑚岛，形成至今已有6000年历史，是大堡礁中唯一的珊瑚礁和热带雨林共存的岛屿。
从空中俯瞰，格林岛是一片郁郁葱葱的热带森林，周围是雪白的海滩和美丽的珊瑚礁。成群的珊瑚礁宛如一座座坚固的城堡，保护着生活在其中的热带鱼群。
05
脆弱的“仙境”
作为世界上最大的、最健康的珊瑚生态系统，大堡礁一直被看作是一片受到了良好保护且原始风貌保持良好的“人间仙境”。然而随着科学家逐渐揭开大堡礁的神秘面纱，近半个世纪以来大堡礁正不断遭受破坏。
气候变暖引发海水温度的不断升高是珊瑚及附近的微小植物的致命杀手。持续的高温超过了依附于珊瑚的微小藻类的容受程度，使它们无法适应世界的变化，成大批地死亡，引发大片珊瑚白化。
除此之外，过度捕捞、陆源污染也对大堡礁生态系统构成巨大威胁。
