少林寺和少林文化本身就是中西方文化交流的伟大成果，也是少林寺传承千年的宗教文化基因。这一认识，贯穿少林寺近三十年的实践，并不断明确和自觉。
“不同文明之间的交流过去已经多次证明是人类文明发展的里程碑。”历史上的少林寺是如此，当代的少林寺更是如此。在各级宗教工作部门和教界、学界的积极参与和热心呵护下，经少林僧众的共同努力，现如今，少林寺宗教文化传承得到全面恢复，而文化交流的传统也被弘扬光大。
少林文化是印度佛教文化和中国传统文化相结合的产物，是少林僧团在特定的历史环境和宗教土壤条件下创造的以禅宗文化为核心，以禅修、功夫、禅医、佛教艺术为表现形式，多元文化于一体的独特文化现象，是中华民族传统文化中的瑰宝。少林文化具有四个显著特征：民族性、宗教性、原创性、共享性。少林文化源远流长，博大精深，是世界宗教史上的一大奇特现象，它的产生、发展过程是佛教文化与中国传统文化、与世界文化相互融合的过程，体现了中国传统文化“世界大同”“和为贵”的思想。
▲少林寺山门
近三十年来，少林寺一直注重海外文化交流，选派法师、武僧积极地传播少林文化，推动对外交流与合作，服务于国家的内政外交。通过各种有益的模式，走出国门，弘扬佛法，宣扬少林文化。目前，“少林文化·人类共享”的理念已赢得国际主流社会的广泛响应。
少林寺是少林文化“走出去”的开创者、践行者，也是受益者。为了让少林文化走得出去、站得住脚，并能取得成果，我们重点从三个方面下功夫——
一是找准切入点
在新的历史条件下，少林寺最大的优势是少林文化，它既能帮助人们提升素质、找到清净、找到自我，又能强身健体、丰富人生。传播这种文化，少林功夫是最好的载体。功夫属于肢体语言，能克服语言障碍，规避意识形态和文化差异上的偏见。我们组建武僧团，到海外进行功夫展演，打通了不同意识形态、不同文明、不同种族与宗教间的隔阂，使大众对当代中国佛教、对禅宗祖庭少林寺，产生特殊的亲近感和进一步学习的愿望。在少林功夫表演前，都有15分钟的诵经，15分钟的唱念，摆上佛像，在那里礼佛，参加者都能接受。尤其是诵经、礼佛的时候，不同背景、不同信仰、不同肤色、不同意识形态的人全体起立双手合十，都能接受，这是对少林文化的崇敬。每在一个地方表演之后，都会形成一定的“少林文化热”现象。
▲中新网：少林功夫亮相西雅图 武僧绝技让2000观众如痴如狂（2006年）
为了满足海外少林文化爱好者的需要，我们在海外开设少林文化中心，美国、德国、英国、俄罗斯等二十多个国家都有少林文化中心。少林寺常年有100多位法师、武僧在海外传授少林禅武医文化。2012年，首届欧洲少林文化节在德国柏林和奥地利维也纳两地举办，来自英国和欧盟21个国家的37个少林文化组织派出443名代表到柏林参加少林功夫考功大会，接受少林文化传承人的考核和检阅。2013年，首届北美少林文化节主场在洛杉矶国际会展中心隆重开幕。来自加拿大、墨西哥与美国各州的45个代表团队（机构）的836名“赶考者”，参加少林功夫考功大会，接受少林功夫传承人的检阅。
▲2006年3月22日，俄罗斯总统普京访问少林寺
目前，少林文化代表团先后出访近百个国家与地区；英国女王伊丽莎白、南非总统曼德拉、德国总理迈克尔等外国元首约见少林僧众；国外二百余个政府首脑及文化访问团参访少林寺；俄罗斯总统普京、美国前国务卿基辛格、国际奥委会主席罗格、斯里兰卡总理贾亚拉特纳等国家首脑、政府官员、世界名流参访少林寺。来自海外的数十个少林文化机构或中心的洋弟子前来朝拜祖庭，认祖归宗。少林寺成了中国的代名词，少林功夫成为外国人了解中国的一个重要窗口。
二是走进主流社会
任何一种文化要在新的文化土壤中生根发芽，必须得找准切入点，必须得到主流社会的接纳。2000年以后，少林文化在海外的影响越来越大，外国人开始关注中国文化的精神内涵，尤其是中国的禅宗，视其为东方文化的智慧结晶，喜欢它所包涵的哲学思想，于是我们在推动少林功夫交流的同时，因势利导地引入禅宗文化和少林寺独有的健康方式，主动将少林文化的理念、思想介绍给当地主流社会。
▲郑州晚报：少林寺英伦摆擂 释永信坐镇“考功”（2014年）
少林文化能否被国外主流社会接纳，关系到少林文化在海外的生存和发展。只有走进主流社会，文化传播才有生机和活力。近年来，少林寺与海外主流社会频繁互动。2008年与南非总统曼德拉会见时，他说：“重要的是，你们从事的事业、少林文化，具有人类的价值，应该得到每一个人的尊敬和赞赏！”2009年，在位于法国巴黎的联合国教科文组织总部， 27位少林武僧表演了精彩绝伦的少林功夫，向欧洲观众展示了24套经典的少林功夫套路，该表演是联合国国际多元文化节的压轴节目。2010年9月1日，在奥地利参加欧洲论坛期间，受邀拜访奥地利总理法耶曼先生，他对少林文化尤为赞叹，并提到自己也学习少林养生功法，希望能到少林寺参访交流。2013年，少林寺在美国各地举办各类文化交流活动，并与哈佛大学的教授深入交流，他们认为，少林文化来到美国，正体现着中华文化开放、包容、平等与慈悲智慧的精神传统。在少林文化的熏陶下，不少“洋弟子”对少林寺情有独钟，将少林寺看成自己情感的避风港，自己的心灵家园。
三是少林文化得到普遍认可
少林文化凭借其顽强的生命力和灵活的运作方式成功走出国门，并扎根海外，与当地主流文化相互融合。目前，分布于世界各地的少林海外文化中心共有130多个，据有关机构测算，全世界演练少林功夫的有六千万人。全世界有少林文化机构数百家，遍布一百多个国家和地区。少林海外文化中心之一的美国少林拳法联盟已覆盖美国47个州，累计注册会员超过150万。日本少林拳法联盟现有会员上百万，他们通过不同的方式，传播着少林文化。
▲中新网：释永信率武僧抵达洛杉矶 参加首届北美少林文化节（2013年）
▲人民政协报：少林文化中心在欧洲“遍地开花” （2014年）
2010年，“少林欧洲联合会”在维也纳宣告成立；2011年，“少林北美联合会”在洛杉矶成立；2004年，美国加利福尼亚州众议院一致通过决议并以法律的形式确立每年的3月21日为“嵩山少林寺日”。2014年，美国加州“嵩山少林寺日”设立十周年，时任美国总统奥巴马在贺词中说：“少林文化能为我们提供心灵空间，也有助于我们培养强烈的社会责任心。”
少林文化在海外历经生根、发芽、开花的过程，目前已经结出希望的果实。将来，少林文化一定能在海外有更好的传播与发展。
在当今世界和平与发展的大背景下，世界需要了解中国，中国也需要向世界介绍自己。如何将中国传统宗教文化价值和时代精神兼备的“和而不同”“和合共生”理念贡献于世界和平，既是国家文化“走出去”战略的重要内容，也是中国宗教界的主要责任和义务。
一是将传统宗教文化“走出去”纳入国家文化“走出去”战略中统一考量。要调整宗教界与境外交流交往中不相适应的相关政策，为传统宗教文化走出去提供政策支持。
二是建立中国宗教文化走出去的机制。政府支持是宗教文化“走出去”的重要保证，在国家层面建立宗教文化“走出去”服务管理机构，确定其重点、方向、目标及建立相应的管理制度和运行方式；在经费上给予补助，对所在国关系给予协调，使中国宗教文化在海外健康传播，为世界和平做出贡献。另外，要建立宗教文化“走出去”绿色通道。
三是重视海外文化中心。从国家文化走出去战略上着眼，少林文化突出民间性，主打健康生活方式牌，使受众身心合一、文武兼备，循序渐进地走进中华传统文化的精神信仰领域。
