北京是我国的首都，历史上金、元、明、清都相继将其作为都城，漫长的历史和特有的文化传统，为北京遗留下丰富的文物古迹。除了长城、故宫、颐和园、天坛等被列入世界遗产的著名景点，在北京城里还有很多寺庙值得一游，其中最值得一看的，是坐落在宣武门外教子胡同南端东侧的北京最古老名刹——法源寺。
据记载，法源寺是唐太宗李世民为超度在北征辽东战役中阵亡的将士，于唐贞观十九年（645年）下昭修建，初名“悯忠寺”。到了清代，雍正皇帝将寺名改为法源寺，乾隆皇帝有感于法源寺的悠久历史，在寺内题写了“最古燕京寺，由来称悯忠”的诗句，从此奠定了法源寺“京城千年第一古刹”的地位。
整个寺院坐北朝南，占地6700平方米，共分为六进院落。作为北京城内保存最完好的明清寺庙建筑群，虽历经千年兴衰，至今仍保存着完整周正的中式寺庙建筑布局。进入山门后首先看到的是天王殿，殿前一对铜狮为清雍正年间所造，与颐和园东门前的铜狮很相似。
第二进院落内的大雄宝殿，是法源寺的正殿，殿前东侧的三座御碑，分别为明万历、明正统、清雍正年间所立。作家李敖曾写过一本《北京法源寺》，书中描写了梁启超和谭嗣同在法源寺相识后，在这三座御碑旁与看破红尘出家的佘法师和小和尚普净交谈。而据史书记载，谭嗣同等戊戌六君子被杀后，也曾停灵于法源寺。
大雄宝殿内现存的两座卷叶莲瓣石柱柱基，是唐代建寺时的原物。法源寺自唐朝建寺以来，因其特殊的地位，与历代王朝都结下了不解之缘。在“安史之乱”时期，安禄山定都幽州（今北京），曾将悯忠寺更名“顺天寺”，叛乱被平定后才又恢复悯忠寺原名。
北宋靖康二年（1127年），金兵攻破开封，掠走宋徽宗和宋钦宗，其中宋钦宗就曾被囚禁在悯忠寺内。元灭南宋后，与文天祥齐名的爱国诗人谢枋得也曾被关押在此，后在寺内绝食殉国。由于法源寺见证了自唐朝以来的多个重要历史事件，因此有“一座法源寺，半部中国史”之说。
由于中国北方的气候不适宜菩提树生长，法源寺种植了形似菩提的丁香。包括林则徐、纪晓岚、龚自珍等文人都曾来此赏花并留下过诗篇。1924年4月26日，林徽因、徐志摩还曾陪同印度诗人泰戈尔来寺赏丁香，当晚泰戈尔与徐志摩在花下谈了一整夜，法源寺的丁香也由此蜚声海内外，被称为“繁花之寺”。
法源寺除了是一处佛门圣地外，还收藏着东汉陶佛坐像、北魏石造像、唐石佛像等众多佛教文物，堪称一座宗教类的博物馆。公元1265年，元世祖忽必烈下令制作了中国现存最早的特大型玉雕“渎山大玉海”，但其底座自明代以来一直下落不明，直到1988年才发现就在法源寺的第四进庭院中。
最后一进院落内的藏经楼，是中国珍藏佛经最多、版本最珍贵的机构之一。1956年，“中国佛学院”在法源寺创立，1980年，“中国佛教图书文物博物馆”也在法源寺创立，法源寺也由此成为中国佛教文化和佛学研究的中心。假如有机会的话，来法源寺一游，这座千年古刹一定会让你不虚此行。
